La prochaine vague dans le marketing d’Internet pourrait être l’«éduCommerce», un concept qui combine cours en ligne et publicité.
Plusieurs compagnies associées à l’éduCommerce existent déjà : notHarvard.com, Learn2.com, Smart Planet et Hungry Minds, par exemple. Le fondateur de notHarvard.com, Michael Rosenfelt, mentionne que son organisme propose simplement aux étudiants une nouvelle façon d’apprendre. Et cette façon d’apprendre ne surclassera pas les méthodes traditionnelles d’apprentissage, estime-t-il.
Chris Dobbow, directeur exécutif de Smart Planet, soutient que l’idée de l’éduCommerce est viable en autant que les compagnies prennent soin de ne pas créer de «publicité éducative». Sur son site Web, il est permis d’insérer des publicités dans les pages d’introduction mais elles sont interdites dans le contenu éducatif. Plusieurs représentants des milieux éducatifs sont sceptiques face à cette formule; ils estiment que l’éduCommerce manque d’intérêt sur le plan pédagogique.
William L. Rukeyser, directeur du groupe sans but lucratif Learning in the Real World, se demande comment les visiteurs pourront comprendre que les sites d’éduCommerce sont «d’abord des sites publicitaires et ensuite des sites éducatifs». Il considère de plus que l’utilisation des termes «éducation» et «cours» dans un tel cadre est illusoire. Bien qu’il soit peu probable que les cours de l’éduCommerce finissent par dominer le monde de la formation en ligne, plusieurs collèges et universités doivent faire face à une compétition peu loyale : de nombreuses compagnies hybrides offrent en effet des cours gratuitement en se finançant grâce à la publicité qu’ils vendent sur leur site.
