Ouverte officiellement au public depuis le 23 juillet 2008, l’encyclopédie de Google Knol invite les experts à partager leurs connaissances. Knol est d’ailleurs une abréviation du terme anglais « knowledge », qui signifie « connaissance ».
À la différence de Wikipedia où les contributeurs sont anonymes, Knol permet de connaître l’identité des auteurs qui auront à leur disposition une page personnelle. Chacun d’entre eux ayant la possibilité d’écrire un article sur les thème de son choix, il en résultera plusieurs pages pour le même sujet (voir par exemple l’article sur l’ herpès).
Pour encourager les contributions, Google permettra aux auteurs d’inclure des publicités dans leur page et de percevoir une part des revenus générés. Ainsi, les pages les plus consultées seront les mieux rétribuées.
Dans le cadre d’une formation à distance, Knol peut être vu comme un incitatif susceptible de contribuer à la motivation des étudiants et un moyen de valoriser leurs travaux individuels et collectifs.
