L’association de consommateurs Commercial Alert, financée par Ralph Nader, a demandé à la Commission fédérale du commerce (FTC) de faire une enquête sur les pratiques publicitaires de plus d’une demi-douzaine de moteurs de recherche.
La partie ayant déposé le grief soutient que les sites de recherche sont coupables de présenter clandestinement dans les résultats de recherche de la publi-information (
paid advertising
) au lieu d’information objective.
Les sociétés pointées du doigt comme coupables dans la plainte sont AOL Time Warner, Microsoft, AltaVista, Terra Lycos, Direct Hit Technologies, iWon et LookSmart. En somme, Commercial Alert accuse ces dernières de se livrer à des «pratiques commerciales malhonnêtes».