Les nouveaux habits des cartes et schémas pour apprendre

Physique - Chimie, Histoire et Géographie, Sciences de la Vie et de la Terre... sont des disciplines dans lesquelles il est fortement recommandé de voir pour comprendre. Les cartes et schémas y sont abondants, qu'ils soient fournis par les manuels et les enseignants ou créés par les élèves.

Les outils et réseaux numériques, là encore, apportent un vent de nouveauté avec des représentations plus complètes, plus esthétiques, et parfois plus interactives que par le passé. Ces productions ne sont pas toutes réalisées pour être utilisées en contexte d'apprentissage formel. Mais toujours, elles visent à montrer ce qui n'est pas perceptible par le biais des sens, à synthétiser et à clarifier l'information. Pourquoi alors ne pas s'appuyer sur elles pour faire prendre conscience aux apprenants de certains phénomènes ?

L'infographie sur le thème de la mer

Sur le thème de la mer, l'actualité des événements des dernières années a généré de nombreuses inforgraphies de qualité. La Dépêche (quotidien français) a par exemple publié en 2009 un schéma clair et simple sur la formation d'un tsunami pour accompagner un article. L'année suivante, les infographies se sont multipliées pour exposer l'ampleur de la marée noire au large des côtes de Floride, aux Etats-Unis. Voyez à ce sujet celle que proposait le quotidien Le Monde.

Ces infographies sont très liées à l'actualité. Il en existe d'autres qui abordent des sujets plus généraux. C'est par exemple le cas de l'illustration en trois temps intitulée "La mer au-delà de la plage" qu'on trouve sur le site du Grenelle de la mer (Ministère de l'écologie, du développement durable, des transports et du logement, France). L'internaute y découvre trois zones : le plateau continental, la pente continentale et la plaine abyssale qui s'affichent successivement. Chaque zone est illustrée et complétée par des informations qui surgissent lorsque l'on clique sur une loupe ou sur un point d'interrogation.

Un concentré d'informations

L'abondance d'informations concentrées en une seule représentation consitue l'une des caractéristiques majeures des infographies. Sur le site américain Earth Periodical, on trouvera ainsi une infographie verticale comprenant une foule de chiffres concernant les océans : volume, surface du globe occupée par les océans, quantité de polluants déversés dans les mers et les océans... Ces infographies compactes et fort esthétiques sont très en vogue actuellement.

L'une des infographies les plus significatives concernant la pollution des océans est fournie par le site BuzzEcolo, qui reprend le travail réalisé par l'agence Eclairage public à l'occasion de la journée mondiale de l'eau 2011. On y découvre la quantité de déchets ramassés par tous les volontaires qui, partout dans le monde au mois de septembre, allient leurs forces pendant 24 heures pour nettoyer le littoral. En une seule journée donc, les volontaires ont ramassé plus de 440 000 bouteilles, plus de 980 000 sacs en plastique, plus de 65 000 bouteilles d'eau de javel... et plus de 7 000 appareils électroménagers. Ce ne sont la que quelques exemples de déchets courants, la représentation graphique en listant beaucoup d'autres.

L'infographie a le grand mérite d'attirer l'attention du grand public sur un phénomène, un fait, un processus et d'en faciliter la compréhension. Dans un cadre d'apprentissage, elle doit évidemment être complétée par des explications orales ou textuelles.

Mais si l'exploitation de ces nouvelles représentations est relativement simple, leur création relève d'une maîtrise consommée. Le temps n'est pas encore venu où les enseignants et les élèves pourront produire eux-mêmes des représentations imagées aussi sophistiquées que celles que l'on trouve désormais à longueur de pages web. Le site américain visual.ly promet de tels outils pour bientôt. C'est donc un site à surveiller.

Voir également, sur Thot Cursus :

Une image vaut mille mots ? Oui, mais... Janvier 2011

La carte, métaphore de notre espace virtuel, Février 2010

Illustration : capture d'écran de l'infographie "La Mer, au-delà de la plage".