Publicado el 20 de agosto de 2018 Actualizado el 26 de junio de 2025
"Gases de efecto invernadero" significa que ciertos gases bloquean la radiación térmica.
Diluidos en la atmósfera, estos gases impiden que el calor (radiación térmica) escape al espacio. Sin este efecto, nos congelaríamos en cuanto se pusiera el sol.Pero un exceso de este efecto convertiría nuestro planeta en una sala de vapor insoportable. Por el momento, es más probable que experimentemos un aumento radical de la temperatura como consecuencia de un aumento del efecto invernadero.
Hasta aquí la situación. Pero si bien estos gases bloquean la radiación térmica, no lo hacen en todas las frecuencias. Existe una ventana de transmisión en el infrarrojo, entre 8 y 13 micras, en la que estos gases son transparentes y a través de la cual puede escapar la radiación térmica, en estas frecuencias concretas.
Este fenómeno se ha observado durante siglos en muchos países, cuando el agua se congelaba por la noche a pesar de que la temperatura del aire estaba muy por encima del punto de congelación. Este fenómeno se ha bautizado como "enfriamiento nocturno del cielo", con la aparición de escarcha en las plantas y la formación de hielo en masas delgadas de agua incluso cuando la temperatura es de 4 o 5°.Pero el enfriamiento por radiación es insuficiente durante el día para contrarrestar la entrada de calor del sol, que cubre casi todas las demás frecuencias. Por tanto, el fenómeno se limita a las noches de cielos despejados.
Actualmente, el 17% del consumo mundial de energía se destina a la refrigeración, y es responsable del 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero (climatización de viviendas y oficinas, cadena de frío de los alimentos, refrigeración de servidores, etc.). Esta proporción no deja de aumentar, sobre todo en los países en desarrollo, donde las tecnologías de climatización son ahora económicamente accesibles, lo que aumenta la productividad y mejora la calidad de vida.
Aaswath Raman, investigador de la Universidad de Stanford, se preguntó cómo podría utilizarse esta ventana de refrigeración para mejorar los sistemas de aire acondicionado. La necesidad de mejora le parecía obvia, porque a medida que la atmósfera se calienta, el uso del aire acondicionado se hace necesario y se convierte a su vez en una fuente de calentamiento.La necesidad de mejora le parecía obvia, porque a medida que la atmósfera se calienta, el uso del aire acondicionado se hace cada vez más necesario, y él mismo se convierte en una fuente de calentamiento, tanto por la energía que consume como por el calor que desprende.
Él y su equipo han desarrollado una superficie reflectante que transforma y reemite una elevada proporción de radiación térmica en frecuencias que no son bloqueadas por los gases de efecto invernadero.Como resultado, esta superficie expuesta al sol se vuelve entre 4 y 5°C más fría que la temperatura ambiente.
El espacio por encima de la atmósfera se encuentra a -270°C, que es donde se difunde la radiación térmica. El revestimiento está formado por diferentes capas de óxidos de silicio y hafnio, plata, titanio y silicio en espesores específicos, basados en los conocimientos adquiridos en la investigación nanofotónica. Todo ello en una película con un grosor total inferior a dos micras (0,0018 mm), ¡50 veces más fina que un cabello humano! La tecnología está en proceso de ser comercializada por SkyCool Systems.
Tiene una amplia gama de usos y abre la puerta a una auténtica revolución energética.La tecnología de SkyCool puede utilizarse en sistemas de refrigeración en general, pero también en la refrigeración de paneles solares, la refrigeración pasiva de edificios y, por último, la producción de energía a partir de la diferencia de temperatura entre el espacio y la Tierra.
¿Cuántos programas de formación y puestos de trabajo creará esto? Teniendo en cuenta todos los que se calientan, ¡probablemente muchos!
En su trilogía "Fundación", Isaac Asimov describe el "Sector Kan", situado en el polo sur de Trantor, el planeta capital del Imperio. Este sector se dedicaba a evacuar el calor producido por los 40.000 millones de habitantes del planeta. Es seguro que nosotros no llegaremos a ese nivel de población, pero podemos estar seguros de que evacuar el calor que producimos será un reto interesante para nuestra civilización.
Referencias
Cómo podemos convertir el frío del espacio exterior en un recurso renovable - Aaswath Raman - Conferencia Ted 2018
https://www.ted.com/talks/aaswath_raman_how_we_can_turn_the_cold_of_outer_space_into_a_renewable_resource
Transcripción de la conferencia
SkyCool Systems - http://skycoolsystems.com/
Trantor - Wikipedia - https://fr.wikipedia.org/wiki/Trantor
Los argumentos a favor del optimismo frente al cambio climático - Al Gore - Ted 2016
https://www.ted.com/talks/al_gore_the_case_for_optimism_on_climate_change#t-1492168
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