Ils connaissaient les risques depuis des décennies… mais ont tout caché

Yann Quicaille, chercheur considéré par les plus influents en 2025 en matière de climat par le magazine Time (1), sait depuis longtemps ce que plusieurs d’entre nous ressentons : des vagues de chaleur de plus en plus longues, fréquentes et intenses.

Son problème n’était pas de le prouver, les chiffres parlent d’eux-même, mais bien de montrer qui en est responsable, de trouver les sources et de les quantifier. Aussi il a mis son équipe de chercheurs de l'école polytechnique fédérale de Zurich au travail.

Des vagues de chaleur historiques

Ils ont examiné les données de 213 vagues de chaleur extrêmes entre 2000 et 2023, un peu partout sur la planète. À titre de comparaison, nous avons maintenant 20 fois plus de chances de subir une vague de chaleur dans les années 2000-2010 que durant la période de 1850-1900 et jusqu’à 200 fois plus durant les années 2010-2020.

«En étroite conformité avec les estimations basées sur les méthodologies du GIEC35, nous estimons une augmentation de la température moyenne mondiale d'environ 1,30 °C en 2023 par rapport à 1850-1900,

- dont 0,67 °C est dû aux émissions de tous les grands émetteurs de carbone et
- 0,33 °C aux émissions des 14 plus grands émetteurs de carbone» [2]

Les 0,63 °C non attribués sont dus à d'autres acteurs responsables de la combustion non comptabilisée de combustibles fossiles, des activités agricoles et d'utilisation des terres, d'autres processus industriels, ainsi qu'aux gaz à effet de serre non attribués (N2O et espèces halogénées) et aux facteurs climatiques à courte durée de vie.» (2)

La contribution des 166 autres émetteurs ont, ensemble, à peu près la même importance que celle des 14 plus grands émetteurs de carbone.

Là où ça devient dérangeant est que les plus grands émetteurs ont aussi des scientifiques qui analysent les données, et ils avaient déjà estimé l’importance des changements que la consommation des énergies fossiles provoquaient. Ils le savaient avec des données précises dès 1982 ! 

Qui sont ces 14 compagnies les plus émettrices de CO2 ?

Des compagnies de pétrole, évidemment, des producteurs de charbon, des producteurs de ciment…

«Les 14 principaux émetteurs de carbone sont :

• l’ancienne Union soviétique, (Russie et pays satellites)
• la République populaire de Chine, pour le charbon,
• Saudi Aramco,
• Gazprom,
• ExxonMobil,
• Chevron,
• la Compagnie nationale iranienne du pétrole,
• BP,
• Shell,
• l'Inde pour le charbon,
• Pemex,
• CHN Energy,
• la République populaire de Chine, pour le ciment

représentent 30 % des émissions anthropiques [d'origine d'activité humaine) cumulées totales de CO2, soit environ autant que les 166 autres grandes entreprises émettrices de carbone réunies (27 %).

D'un point de vue national,

• 33 grandes entreprises émettrices de carbone ont leur siège aux États-Unis, représentant 10 % des émissions totales de CO2,
• 33 grandes entreprises émettrices de carbone ont leur siège en Chine pour 12 % des émissions totales de CO2. »

Responsabilité

Il serait facile d’attribuer l’entière responsabilité à un groupe d’entreprises ou de pays, mais ce serait oublier que ces entreprises et pays sont des constructions sociales et industrielles. Aucun individu n’est capable de construire une raffinerie de pétrole ou une usine de ciment, personne ne peut opérer seul une mine de charbon; nous y avons tous contribué et en avons profité d’une certaine façon. Quelques pays consommateurs qui arrêtent d’utiliser des produits fossiles ne feront pas de différence à eux seuls.

Le fait est qu’un petit groupe a empêché activement la société humaine de prendre conscience du problème avant qu’il ne soit trop tard. De ce fait, la société et ses représentants nationaux ou internationaux seraient tout à fait justifiée de forcer ces entreprises à mettre leur puissance au service de la réparation des dommages provoqués et à empêcher la distribution des profits qu’ils continuent d’enregistrer à des intérêts privés. Plusieurs chercheurs ont présenté les bases pour y arriver (3, 4).

Il y a mieux à faire que d'acheter des armes avec les profits des énergies fossiles.

Illustration : Hsaart de Pixabay

Références

1- Yann Quilcaille - The 100 Most Influential Climate Leaders 2025 - Times magazine
https://time.com/collections/time-100-climate-2025/7326540/yann-quilcaille/

2- Quilcaille, Y., Gudmundsson, L., Schumacher, D.L. et al. Systematic attribution of heatwaves to the emissions of carbon majors. Nature 645, 392–398 (2025). 
https://doi.org/10.1038/s41586-025-09450-9
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09450-9

3- Carbon majors and the scientific case for climate liability
https://www.nature.com/articles/s41586-025-08751-3

4-Allen, Myles. - Liability for climate change. Nature 421,
https://www.nature.com/articles/421891a
https://doi.org/10.1038/421891a

Climate Change and the Escalation of Global Extreme Heat
https://www.climatecentral.org/report/climate-change-and-the-escalation-of-global-extreme-heat-2025

Comment un litre d'essence de 750 grammes émet-il 2,3 kilos de CO2 ? - Thot Cursus
https://cursus.edu/fr/25329/comment-un-litre-dessence-de-750-grammes-emet-il-23-kilos-de-co2

Yann Quicaille - https://usys.ethz.ch/en/people/profile.Mjg1NjM0.TGlzdC82MzcsMzIwMTk3MjIy.html

Climate Change Made Extreme Heat Days More Likely 
https://eos.org/articles/climate-change-made-extreme-heat-days-more-likely

«Over the 12-month period, 4 billion people — about 49% of the global population — experienced at least 30 days of extreme heat (hotter than 90% of temperatures observed in their local area over the 1991-2020 period»

«In 195 countries/territories, climate change at least doubled the number of extreme heat days, as compared to a world without climate change.»

«All 67 extreme heat events — identified as significant based on record-setting temperatures or major impacts to people or property — were found to be influenced by climate change. »