D’après le Campus Computing Project, moins de 10 % de l’ensemble des universités obligent leurs étudiants à acheter un ordinateur dès leur inscription en première année d’étude. Les observateurs, pour leur part, estiment que le nombre d’institutions ayant adopté une telle exigence cette année ou étant susceptible de le faire dans le futur ne cesse de croître.
Les étudiants inscrits à l’Université North Carolina at Chapel Hill sont tenus d’acheter un
ThinkPad
d’IBM, un ordinateur dont la plus récente version coûte entre 2 182 $ et 2 924 $. À la Polytechnic University de New York, la location d’un ordinateur sur une base semestrielle coûte aux étudiants la somme de 500 $. De nombreuses institutions offrent de l’aide financière aux étudiants qui ne peuvent se permettre l’achat d’un ordinateur. De même, la plupart des prêts et bourses s’adressant aux étudiants couvrent l’achat d’un ordinateur pour fins d’étude.
David G. Brown, vice-président de la Wake Forest University, soutient que ces plans d’aide sont essentiels pour permettre l’égalité des chances en éducation. Il poursuit en disant :
« C’est comme si certains étudiants possédaient toutes les clefs de la bibliothèque alors que d’autres n’en possédaient aucune. »