Panama Papers: éxitos y limitaciones del periodismo de datos

Principios de abril de 2016: una bomba mediática estalló en todo el mundo. El Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) desveló los Papeles de Panamá, que exponían los secretos bancarios de cientos de personas implicadas en la evasión fiscal. La noticia avergonzó a personalidades del deporte, líderes empresariales e incluso políticos. Por ejemplo, el Primer Ministro de Islandia se vio obligado a dimitir ante el descontento popular por las revelaciones de los periodistas.

Y, como nos recuerda este vídeo del diario alemán Süddeutschen Zeitung, todo empezó en la primavera de 2015 con una comunicación anónima enviada al periódico, que dice así: "Hola. Me llamo John Doe. ¿Le interesan los datos? Hay algunas condiciones. Mi vida corre peligro. Solo hablaremos a través de canales encriptados. Nada de reuniones. El tema de los artículos depende de ti".

Toda la información sobre la mayor filtración de datos: https://t.co/KsSuPDHG3F #panamapapershttps://t.co/Glg7u0LnQl

- Süddeutsche Zeitung (@SZ) 3 de abril de 2016

Cuando los medios pregunten por el tamaño de la base de datos, el denunciante asegurará que será la mayor cantidad jamás vista....

Una tarea titánica

No mentía, porque envió al Consorcio 2,6 terabytes de información que representan 11,5 millones de documentos sobre miles de empresas ficticias, que abarcan el periodo comprendido entre 1977 y 2015. Una masa de información diez veces superior a la proporcionada en su momento por Edward Snowden, ¡y sólo 370 periodistas de todo el mundo para analizarlo todo! Es más , nada tuvo que publicarse entretanto para que pudieran llevarse a cabo las investigaciones periodísticas y publicarse al mismo tiempo los primeros artículos y reportajes sobre la revelación de los Papeles de Panamá.

Desde entonces, los periodistas han empezado a examinar cómo se analizó esta masa de información. Rápidamente se dieron cuenta de que sería imposible trabajar con la base de datos en bruto. Por lo tanto, el Consorcio tuvo que clasificar y colocar los millones de datos en servidores en la nube con conexiones protegidas.

Los expertos técnicos del ICIJ inventariaron los diferentes tipos de documentos (correos electrónicos, bases de datos, archivos PDF, imágenes y otros documentos escritos) y, a continuación, los temas de estos documentos (seudónimos y nombres de empresas, particulares, instituciones bancarias, etc.) utilizando dos programas de software Apache(Solr y Tika). Después, gracias al programa Luxurious, los periodistas pudieron por fin empezar a investigar y constatar visualmente los vínculos entre instituciones, particulares, etc.

Con todo este trabajo realizado, sólo tuvieron que teclear los nombres de las familias más ricas, políticos y otras personalidades para ver en cuestión de minutos si eran beneficiarios o actores de algún tipo en esta trama de paraísos fiscales.

Un nuevo tipo de periodismo

La historia de los Papeles de Panamá no ha terminado. Se esperan más artículos y revelaciones en las próximas semanas y meses. Lógico, dada la increíble cantidad de documentos transmitidos. Sin embargo, ya hay quien empieza a hacer balance de esta investigación que, si bien ha tenido un gran éxito, ha mostrado algunos de los límites de este tipo de periodismo.

Como señala Le Monde en un artículo que cubre la investigación entre bastidores, el Consorcio tendrá que trabajar en herramientas aún más eficaces de colaboración entre medios de comunicación de distintos países. Por ejemplo, el ICIJ quería hacer crowdsourcing de la verificación de las verdaderas identidades detrás de los nominados para facilitar el trabajo de sus colegas. Sin embargo, dada la complejidad de la tarea, esto no se materializó, obligando a los periodistas a hacer la verificación por su cuenta y ralentizando el proceso de investigación y redacción. Como resultado, algunas historias habrán sido ignoradas involuntariamente por los trabajadores de los informativos.

Además, mientras que las empresas y la investigación utilizan cada vez más herramientas de análisis de Big Data, el mundo del periodismo aún no ha adoptado sistemáticamente estas aplicaciones. Las desconocen o son prácticamente inaccesibles, y sin embargo es uno de los sectores que más se beneficiaría de ellas. En ello está trabajando el ICIJ en estos momentos.

Parece claro que cada vez más trabajadores de la información tendrán que tratar con bases de datos masivas. Hace unos años hablábamos de la posibilidad de formar periodistas especializados únicamente en la lectura y extracción de datos. Si no, como mínimo, los periodistas de investigación tendrán que aprender a navegar y orientarse en torno a esta información, a clasificarla, verificarla, etc.

Para que los periodistas de hoy y de mañana puedan cubrir masas de datos que superan su capacidad, el mundo de la comunicación y la formación de estos futuros comunicadores tendrán que interesarse por ellos, enseñar su análisis y formas de colaboración entre colegas de distintos medios y países. Una forma de dar más colmillos a los perros guardianes de nuestras sociedades.

Ilustración: ProStockStudio, shutterstock

Referencias

Abbruzzese, Jason. "400 reporteros mantuvieron en secreto los Papeles de Panamá durante un año. Here's How They Pulled It Off". Mashable. Última actualización: 4 de abril de 2016. http://mashable.com/2016/04/04/panama-papers-media.

Baruch, Jérémie y Maxime Vaudano. ""Panama Papers": Un desafío técnico para el periodismo de datos". J'ai Du Bon Data. Última actualización: 8 de abril de 2016. http://data.blog.lemonde.fr/2016/04/08/panama-papers-un-defi-technique-pour-le-journalisme-de-donnees/.

Heymann, Sébastien. "Papeles de Panamá: cómo Linkurious permite al ICIJ investigar las filtraciones masivas de Mossack Fonseca". Linkurious. Última actualización: 5 de abril de 2016. http://linkurio.us/panama-papers-how-linkurious-enables-icij-to-investigate-the-massive-mossack-fonseca-leaks/.

Kabra, Mar, y Erin Kissane. "La gente y la tecnología detrás de los Papeles de Panamá". Fuente. Última actualización: 11 de abril de 2016. https://source.opennews.org/en-US/articles/people-and-tech-behind-panama-papers/.

Roberge, Alexandre. "Periodismo de datos, ¿una nueva profesión?". Thot Cursus. Última actualización: 15 de enero de 2014. http://cursus.edu/dossiers-articles/articles/21048/journalisme-donnees-nouveau-metier.

Woodie, Alex. "Inside the Panama Papers: How Cloud Analytics Made It All Possible". Datanami. Última actualización: 7 de abril de 2016. http://www.datanami.com/2016/04/07/inside-panama-papers-cloud-analytics-made-possible/.

Apache Solr - http://lucene.apache.org/solr/

Apache Tika - https://tika.apache.org/