¿Estudiantes no tradicionales o universidades obsoletas?

La propensión de los seres humanos a categorizar facilita la comprensión de su mundo. En consecuencia, las instituciones que crean tienen la misma capacidad. Por ejemplo, las universidades han acuñado recientemente el término "estudiantespost-tradicionales ".

Se trata de alumnos de todas las edades, que también pueden ser estudiantes libres, acudir a las aulas o matricularse en cursos de enseñanza superior en línea a tiempo parcial y, a veces, a tiempo completo. Pueden ser profesionales que buscan adquirir más conocimientos en su campo, personas que cambian de carrera y desean completar un curso y obtener una certificación, o simplemente individuos curiosos que buscan ampliar su base de conocimientos.

De este modo, se diferencian del grupo "tradicional", que serían los mayores de 18 años que, habiendo dejado la enseñanza secundaria, han alcanzado el nivel universitario. Sin embargo, este grupo de estudiantes no tradicionales está creciendo y ya es mayoritario en los campus, y muchos administradores se preguntan qué quieren de su formación. Afortunadamente para ellos, algunos han preguntado.

Calidad y tiempo

¿Qué piensan estos estudiantes y, sobre todo, qué es lo que más les preocupa? Según esta encuesta realizada a más de 4.000 estudiantes en línea estadounidenses denominados no tradicionales, hay dos factores que destacan claramente En primer lugar, la calidad de la enseñanza impartida. Porque aunque las actitudes hayan cambiado y un título obtenido en un curso en línea ya no conlleve el mismo estigma que hace unos años, los estudiantes siguen queriendo saber que la institución les ofrecerá conocimientos y cursos reconocidos. Luego está la gestión del tiempo. Cuanto mayores son, más les preocupa hacer cursos, incluso en línea. Esto se debe a que a menudo hace mucho tiempo que no van a la escuela, y a que están ocupados con el trabajo y los compromisos familiares, etc.

La noción del tiempo sigue siendo muy importante para todos los estudiantes. Porque sus objetivos están claros incluso antes de empezar a formarse. En consecuencia, se plantean muchas preguntas, como la duración del curso y de cada módulo y su repercusión en su horario, cuándo empieza el curso, el apoyo ofrecido y sus límites, el tipo de trabajo requerido, los resultados y el seguimiento posterior a la formación, etc. Las instituciones deben responder a estas preguntas desde el principio, para que los alumnos puedan elegir y sientan que no se han equivocado.

¿Alumnos no tradicionales o simplemente contemporáneos?

Algunos rectores y decanos de universidad se han preguntado si el término "estudiantes no tradicionales" no sería inexacto. Porque la idea de que existe una franja de jóvenes adultos mayores de 18 años que emprenden su formación a tiempo completo es cada vez menos exacta. Cada vez son más los que estudian a tiempo parcial y trabajan para pagarse los estudios. Incluso los que terminan la enseñanza secundaria piden flexibilidad a través del estudio en línea o de horarios de estudio menos típicos.

¿Y si las universidades simplemente no están a la altura de los estudiantes de hoy? Estudiantes que quieren aprender sin descuidar su vida personal y profesional. Pero esta realidad tiene un gran impacto en las universidades, que tienen que cambiar su enfoque. Por ejemplo, cuando estos estudiantes deciden empezar un programa, no pueden esperar hasta septiembre o enero para empezar. Podría haber formas de ofrecer formación y apoyo de tutores y profesores en todo momento.

De esta forma, ya no sería el estudiante el que tiene que adaptarse al entorno universitario, sino la universidad la que tiene que satisfacer las expectativas de los diferentes perfiles de estudiantes que se le presentan. Existe una gran demanda de formación, pero el modelo tradicional cada vez se ajusta menos a la realidad de los adultos de todas las edades. Por ello, se hace imprescindible que las universidades reflexionen sobre cómo pueden cambiar su enfoque para satisfacer a un colectivo aún más amplio de potenciales estudiantes, tengan 21 o 77 años. Si domina el inglés y quiere hacerse una idea de la situación, al menos en Estados Unidos, quizá le interese leer los diversos artículos publicados y recopilados por el sitio web The EvoLLLution, centrado en esta cuestión. Unos cuarenta textos que invitan a la reflexión sobre la realidad de estos estudiantes no tradicionales.

Ilustración : National Renewable Energy Lab via Foter.com / CC BY-NC-ND

Referencias

Levato, Anthony. "¿Quiénes son los estudiantes universitarios postradicionales de hoy?". Blog EDDY. Última actualización: 13 de marzo de 2017. http://blog.educationdynamics.com/todays-post-traditional-college-students/.

Novak, Richard. "Comprender y satisfacer las necesidades es fundamental para crear valor para los estudiantes en línea". The EvoLLLution. Última actualización: 18 de marzo de 2015. http://evolllution.com/opinions/understanding-meeting-central-creating-students/.

Robyn, Elisa, y Linda Lujan. "Llámalos como son: el nuevo estudiante contemporáneo". The EvoLLLution. Última actualización: 3 de febrero de 2017. https://evolllution.com/attracting-students/todays_learner/call-them-what-they-are-the-new-contemporary-student/.

"Lo que tienen en mente: estudiantes adultos y online entrantes". InsideTrack. Última actualización: 25 de enero de 2017. https://www.insidetrack.com/resources/whats-minds-incoming-adult-online-students/.