Lenguaje animal, ¿mito o realidad?

Un proverbio africano dice:

"Si un animal te dice que puede hablar, probablemente está mintiendo,

pero Jean de la Fontaine (un famoso escritor-poeta francés del siglo XVII) también dijo:

"Utilizo a los animales para instruir a los hombres".

En 2016, según un estudio del grupo GFK, se estimaba que más de la mitad de la población mundial tenía un animal de compañía, siendo las estrellas del hogar los gatos, los perros, los peces y los pájaros. Pero aunque nuestros pequeños compañeros peludos, escamosos o emplumados forman ya parte de nuestras vidas y nuestras familias, seguimos sin poder comunicarnos con ellos, al menos no hablándoles.

Pero, ¿podemos realmente hablar el lenguaje de los animales? ¿Lo tienen? Y, sobre todo, la pregunta crucial: ¿podemos entenderlos? ¿Será posible algún día traducir un "miau" o un "waf waf" del mismo modo que un "buenos días" o un "guten Morgen"? Sí, esa es la promesa del gigante comercial Amazon, que afirma que podrá desarrollar un traductor de este tipo en menos de una década.

El lenguaje de los animales

Sí, los animales salvajes se comunican entre sí, no hablando, sino utilizando otros varios medios: visual, auditivo y olfativo.

Hay muchos ejemplos visuales, ilustrados por actitudes significativas que expresan intenciones: el gato que levanta la cola y el perro que la mueve están claramente contentos; en cambio, el gato que pliega las orejas hacia atrás y el perro que descubre los colmillos y curva los labios simbolizan la cólera; o el lagarto que despliega la gola o el pez globo que se infla en postura defensiva para impresionar al enemigo.

Por otra parte, estos mensajes visuales pueden ser señales previas al apareamiento (cambio de color en los peces, cortejo en las aves...), pero también marcadores para ayudarse a ser vistos (escamas brillantes en los peces, nalgas rosadas en los monos, plumaje coloreado en los machos...).No hay que confundir esto con ciertos peces de aguas profundas que utilizan sus órganos luminosos con fines menos nobles, como atraer a sus presas para devorarlas.

Los ejemplos sonoros también son muy fáciles de percibir: en los insectos, los machos llaman a las hembras frotándose las antenas, las alas, el abdomen o los muslos; en los animales marinos, el mundo del silencio no es exactamente lo que pensamos, ya que hemos admitido la presencia de sonidos animales submarinos gracias al sonar (que detecta su presencia).

Por ejemplo, el mejillón cruje al abrir y cerrar su concha, la langosta gruñe, la ballena ruge, la gamba suena como una pistola, el delfín canta... Lo mismo ocurre con los anfibios, cuyos sonidos van desde "un sonido de flauta muy suave para el sapo partero hasta un auténtico rugido para la rana toro".

O las llamadas de los mamíferos, que ronronean, silban (marmotas), rebuznan (ciervos), se golpean el pecho (gorilas), golpean el suelo (conejos) o emiten ultrasonidos (murciélagos).

Pero entonces, ¿podemos hablar de un lenguaje animal? En realidad, no, porque aunque pueden expresar gritos y ruidos, y hacer entender sus intenciones y sentimientos, esto no puede compararse a un verdadero sistema lingüístico, cuya complejidad -por el momento- sólo es propia de los humanos. Sin embargo, hay que mencionar la danza de las abejas (que indica a otras abejas la posición de las flores), el lenguaje de los delfines (tan complejo que aún se está estudiando) y el hecho de que los monos ¡puedan aprender el lenguaje de los sordos!

Desde tiempos inmemoriales, este tema ha mantenido en vilo a los científicos de todo el mundo, y los estudios continuarán durante mucho tiempo, hasta que encontremos la forma de comunicarnos con los animales...

La promesa de Amazon

... ¡y eso puede estar a la vuelta de la esquina! Bueno, diez años más o menos, según el gigante estadounidense de la venta en línea Amazon. Al menos, esa es su promesa.

¿Por qué? Todo empezó con un estudio encargado por el propio Jeff Bezos, CEO de Amazon, al futurólogo Will Higham. Según este especialista en cómo evolucionarán las estrategias de consumo, "los avances tecnológicos estarán lo suficientemente avanzados dentro de diez años como para permitir comercializar traductores de idiomas para animales", y para ello se basa en que:

"Los productos innovadores de éxito se basan en las necesidades reales y primarias de los consumidores. La cantidad de dinero que se gasta ahora en animales de compañía -se están convirtiendo en auténticos bebés peludos para tanta gente- significa que hay mucha demanda de los consumidores en este sentido".

¿Este proyecto es serio o pura utopía? Serio, si nos referimos a los trabajos de Con Slobodchikoff, profesor de biología de una gran universidad estadounidense, que ha conseguido poner en marcha un sistema de IA (inteligencia artificial) para estudiar el lenguaje de los perros de las praderas y ha logrado crear un auténtico sistema de comunicación que incorpora todos los aspectos del lenguaje. Utopía, si nos remitimos a los trabajos de la doctoranda británica en psicología Juliane Kaminski, para quien la forma de comunicarse de los animales no puede asimilarse en modo alguno al lenguaje en sentido científico.

Así que...

Aunque los animales no utilizan el lenguaje del mismo modo que nosotros, se comunican bien entre ellos y también son capaces de interpretar sus intenciones para que podamos entenderles. En cuanto a la idea de un traductor para hablar con nuestras bolas de pelo favoritas, no lo sabremos hasta la próxima década. Pero como dijo el Zorro al Principito: "El lenguaje es la fuente de los malentendidos". Si esto se hiciera realidad, ¿no correríamos el riesgo de alejarnos más de ellos en lugar de acercarnos?

Fuentes

Entender a los animales gracias a un traductor será posible dentro de 10 años, Claire Cambier, LCI, 01/08/2017, https://www.lci.fr/sciences/comprendre-les-animaux-grace-a-un-traducteur-ce-sera-possible-d-ici-10-ans-estime-amazon-2060240.html

Lenguaje animal, Vikidia, https://fr.vikidia.org/wiki/Langage_animal

Ilustraciones:

E l baile de las abejas, CC BY-SA 3.0,El lenguaje corporal delos gatos,Habla con tus animales,