La verdad sobre los momentos "Eureka"

La leyenda es bien conocida, pero para quienes la hayan olvidado, permítannos recordársela. Se dice que Arquímedes, el científico griego a quien debemos muchos principios de la hidrostática y el principio de palanca, descubrió su empuje arquimédico mientras se bañaba. Al ver cómo reaccionaba el agua al sumergirse, se dice que se dio cuenta de esta ley y exclamó "Eureka", que significa "lo he encontrado", mientras corría desnudo por las calles de Siracusa. Al haber ocurrido hace más de 2.000 años, es difícil decir si este suceso es históricamente exacto. Sin embargo, la anécdota fue tan llamativa que el término ha quedado ligado a los descubrimientos científicos.

Tanto es así que a los historiadores y al público en general les gusta señalar los "momentos eureka" en la historia de la ciencia. La otra historia más famosa es la de Newton, que vio caer una manzana, o incluso se golpeó la cabeza según algunos, y de ahí sacó la idea de la ley de la gravedad.

Esta lista del sitio Smithsonian también recoge otros descubrimientos realizados durante estos momentos de azar y descubrimiento, como los tintes sintéticos, los plásticos y las microondas. Bien, pero ¿cómo se producen estos momentos Eureka? Neurólogos y neurobiólogos intentan comprender cómo se producen.

El misterioso proceso del descubrimiento

Como el funcionamiento de nuestro cerebro sigue siendo relativamente desconocido para nosotros, los científicos intentan comprender qué ocurre en él cuando tenemos un destello de genialidad. Para ello se utilizan máquinas de resonancia magnética cada vez más sofisticadas. Una investigación llevada a cabo por científicos estadounidenses, británicos y suizos intenta analizar cómo funciona. De hecho, su hipótesis es que el subconsciente contiene muchas ideas. Pero nadie sabía cómo aparecían estas ideas en la mente consciente. Así que los investigadores se propusieron averiguar cuándo ocurre esto. Se pidió a unas cobayas que observaran una pantalla en la que aparecían puntos. Tenían que seguirlos con la mirada como granos de arena y ver hacia qué lado se barrían mayoritariamente (izquierda o derecha). Luego se les pedía que marcaran en un reloj el momento en que creían haber tomado su decisión. El estudio está aún en fase preliminar, pero los científicos esperan comprender la mecánica de la comprensión.

Otro estudio reciente de investigadores austriacos y británicos sí consiguió demostrar qué nos impulsa a vivir esos momentos. Pidieron a una treintena de candidatos que resolvieran pequeños acertijos. Tenían que encontrar una palabra que relacionara otras tres. Un ejemplo: los términos "suspendido", "cubierto" y "Aviñón" para llegar a "puente". En cada ocasión, los investigadores anotaron lo que sucedía cuando encontraban las respuestas. Observaron que los núcleos accumbens estaban activos durante todo el proceso, pero especialmente durante la fase de descubrimiento. Entonces segregaban dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer a través de la recompensa. De ahí la sensación de intensa alegría cuando llega un momento eureka. Nuestro cerebro nos recompensa.

Hay que trabajar la inspiración

Sin embargo, hay que tener cuidado con esta idea del momento eureka. De hecho, el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg , ha advertido a la gente sobre este enfoque. La creación de la red social no ocurrió de la noche a la mañana, y él ni siquiera sabía que formaría parte del grupo que la crearía. Empezaron con una idea para que los estudiantes se conectaran una tarde, y poco a poco el concepto fue mejorando. Este historiador señala también que la historia de Newton ha sido algo embellecida por los biógrafos. Incluso la de Arquímedes ha sido seguramente exagerada.

Sin embargo, lo cierto es que ambos tuvieron ese destello de comprensión. En ambos casos, podemos ver que tenían un enfoque contemplativo que les ayudó en el desarrollo de su pensamiento. En algunos casos, ayudó a resolver un problema. Por ejemplo, el médico francés René Laennec tenía dificultades para obtener el latido del corazón de un paciente obeso utilizando el método tradicional de auscultar poniéndole una oreja en el pecho. Pero cuando vio a unos niños jugando al aire libre y hablando entre ellos a través de una pipa, se le ocurrió la idea de una herramienta similar, pero diseñada para los médicos. De ahí la invención del estetoscopio.

En resumen, tenemos que enseñar que el momento eureka no es ese instante mágico en el que las Musas vienen y te tocan con una idea genial. Es utilizando tu creatividad, reflexionando y permitiéndote periodos de contemplación como se alimenta la inspiración y se encuentran soluciones. Por ejemplo, esta diseñadora gráfica recuerda que tiene que pasar por mucho ensayo y error antes de dar con la idea correcta. A veces hace otra cosa o habla de ello con familiares y amigos para tener un destello. Un destello de entendimiento no es un regalo del cielo, sino el fruto del trabajo duro, la contemplación y la reflexión intensa.

Ilustración : toptenalternatives analysis-blackboard-board-355952 via photopin (licencia)

Referencias

Albreicht, Karl, "¿Ha experimentado momentos 'Eureka'? Psychology Today. Última actualización : 29 de septiembre de 2017. https://www.psychologytoday.com/us/blog/brainsnacks/201709/have-you-experienced-eureka-moments.

Clifford, Catherine. "Mark Zuckerberg: 'La idea de un único momento Eureka es una mentira peligrosa'". CNBC. Última actualización: 31 de mayo de 2017. https://www.cnbc.com/2017/05/31/mark-zuckerberg-the-idea-of-a-single-eureka-moment-is-a-lie.html.

Handwerk, Brian. "A veces, un '¡Eureka! Momento realmente cambia el mundo". Smithsonian. Última actualización: 6 de marzo de 2018. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/sometimes-scientific-eureka-moment-really-does-change-world-180968331/.

"Cómo reflexionar sobre la experiencia vital puede conducir a ese momento Eureka". Michaelandgeorge. Última actualización: 28 de noviembre de 2017. https://michaelandgeorge.com/blogs/the-illuminators/illuminator-no1-becky-feiner.

Johnston, Ian. "Scientists Have Pinpointed the 'eureka' Moment in the Brain - and It Could Solve Some Philosophical Problems". The Independent. Última actualización : 27 de julio de 2017. https://www.independent.co.uk/news/science/eureka-moment-brain-explain-biology-philosophy-issues-science-aha-archimedes-bath-a7863331.html.

Newman, Cathy. "Cómo se producen los momentos 'eureka' en la ciencia". National Geographic. Última actualización: 23 de mayo de 2017. https://news.nationalgeographic.com/2017/05/eureka-insight-newton-archimedes-genius-science/.

Newman, Tim. "¿Qué ocurre en el cerebro durante un momento 'eureka!". Medical News Today. Última actualización: 30 de abril de 2018. https://www.medicalnewstoday.com/articles/321638.php.