A verdade sobre os momentos "Eureka"

A lenda é bem conhecida, mas para aqueles que se tenham esquecido, vamos recordar-lhes. Diz-se que Arquimedes, o cientista grego a quem devemos muitos princípios da hidrostática e o princípio da alavanca, descobriu o seu impulso de Arquimedes enquanto tomava banho. Ao ver como a água reagia à medida que ele se mergulhava, terá compreendido esta lei e exclamado "Eureka", que significa "Descobri", enquanto corria nu pelas ruas de Siracusa. Tendo ocorrido há mais de 2.000 anos, é difícil dizer se este acontecimento é historicamente exato. No entanto, a anedota foi tão marcante que o termo ficou ligado às descobertas científicas.

Tanto assim é que os historiadores e o público em geral gostam de apontar os "momentos eureka" na história da ciência. A outra história mais famosa é a de Newton, que viu uma maçã cair, ou mesmo bater com a cabeça, segundo alguns, e assim teve a ideia da lei da gravidade.

Esta lista do sítio Smithsonian inclui ainda outras descobertas feitas durante estes momentos de acaso e descoberta, como os corantes sintéticos, os plásticos e as micro-ondas. OK, mas como é que estes momentos Eureka acontecem? Os neurologistas e neurobiólogos estão a tentar perceber como é que eles acontecem.

O misterioso processo de descoberta

Como o funcionamento dos nossos cérebros ainda é relativamente desconhecido, os cientistas estão a tentar compreender o que acontece neles quando temos um lampejo de genialidade. Isto pode ser observado através de máquinas de ressonância magnética cada vez mais sofisticadas. A investigação levada a cabo por cientistas americanos, britânicos e suíços está a tentar analisar o seu funcionamento. De facto, a sua hipótese é que o subconsciente contém muitas ideias. Mas ninguém sabia como é que essas ideias apareciam na mente consciente. Por isso, os investigadores propuseram-se descobrir quando é que isso acontece. Pediram a cobaias que observassem um ecrã no qual eram apresentados pontos. Tinham de os seguir com os olhos, como se fossem grãos de areia, e ver de que lado eram mais varridos (esquerda ou direita). Depois, era-lhes pedido que marcassem num relógio o momento em que pensavam ter tomado a sua decisão. O estudo ainda está numa fase preliminar, mas os cientistas esperam compreender a mecânica da compreensão.

Um outro estudo recente, realizado por investigadores austríacos e britânicos, conseguiu mostrar o que nos leva a viver estes momentos. Pediram a cerca de trinta candidatos que resolvessem pequenos enigmas. Tinham de encontrar uma palavra que ligasse três outras. Um exemplo: os termos "suspensa", "coberta" e "Avignon" para chegar a "ponte". De cada vez, os investigadores registaram o que acontecia quando encontravam as respostas. Verificaram que os núcleos accumbens estavam activos durante todo o processo, mas sobretudo durante a fase de descoberta. Em seguida, segregavam dopamina, um neurotransmissor ligado ao prazer através da recompensa. Daí a sensação de alegria intensa quando chega um momento eureka. Somos recompensados pelo nosso cérebro.

É preciso trabalhar a inspiração

No entanto, há que ter cuidado com esta ideia do momento eureka. De facto, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, alertou as pessoas para esta abordagem. A criação da rede social não aconteceu de um dia para o outro, e ele nem sequer sabia que estaria entre o grupo que a iria criar. Começaram com uma ideia para os estudantes se ligarem numa noite e, pouco a pouco, o conceito foi-se aperfeiçoando. Este historiador salienta também que a história de Newton foi um pouco embelezada pelos biógrafos. Mesmo a de Arquimedes foi certamente exagerada.

No entanto, o facto é que ambos tiveram este lampejo de compreensão. Em ambos os casos, podemos ver que tinham uma abordagem contemplativa que ajudou no desenvolvimento do seu pensamento. Nalguns casos, ajudou a resolver um problema. Por exemplo, o médico francês René Laennec tinha dificuldade em obter o batimento cardíaco de um doente obeso utilizando o método tradicional de auscultação, encostando um ouvido ao peito. Mas quando viu rapazes a brincar ao ar livre e a falar uns com os outros através de um tubo, teve a ideia de um instrumento semelhante, mas concebido para os médicos. Daí a invenção do estetoscópio.

Em suma, temos de ensinar que o momento eureka não é aquele momento mágico em que as musas vêm e nos tocam com uma ideia de génio. É usando a sua criatividade, reflectindo e permitindo-se períodos de contemplação que a inspiração é alimentada e as soluções encontradas. Por exemplo, esta designer gráfica recorda que tem de passar por muitas tentativas e erros antes de chegar à ideia certa. Por vezes, faz outra coisa ou fala sobre o assunto com a família e os amigos para ter um lampejo. Um lampejo de compreensão não é uma dádiva dos céus, mas o fruto de muito trabalho, contemplação e reflexão intensa.

Ilustração : toptenalternatives analysis-blackboard-board-355952 via photopin (licença)

Referências

Albreicht, Karl, "Have You Experienced 'Eureka' Moments? Psychology Today. Última atualização: 29 de setembro de 2017. https://www.psychologytoday.com/us/blog/brainsnacks/201709/have-you-experienced-eureka-moments.

Clifford, Catherine. "Mark Zuckerberg: 'A ideia de um único momento Eureka é uma mentira perigosa'". CNBC. Última atualização em 31 de maio de 2017. https://www.cnbc.com/2017/05/31/mark-zuckerberg-the-idea-of-a-single-eureka-moment-is-a-lie.html.

Handwerk, Brian. "Sometimes, a Scientific 'Eureka! Momento realmente muda o mundo". Smithsonian. Última atualização: 6 de março de 2018. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/sometimes-scientific-eureka-moment-really-does-change-world-180968331/.

"Como refletir sobre a experiência de vida pode levar a esse momento Eureka". Michaelandgeorge. Última atualização em 28 de novembro de 2017. https://michaelandgeorge.com/blogs/the-illuminators/illuminator-no1-becky-feiner.

Johnston, Ian. "Os cientistas identificaram o momento 'eureka' no cérebro - e isso poderia resolver alguns problemas filosóficos". The Independent. Última atualização em 27 de julho de 2017. https://www.independent.co.uk/news/science/eureka-moment-brain-explain-biology-philosophy-issues-science-aha-archimedes-bath-a7863331.html.

Newman, Cathy. "Como acontecem os momentos 'Eureka' na ciência". National Geographic. Última atualização: 23 de maio de 2017. https://news.nationalgeographic.com/2017/05/eureka-insight-newton-archimedes-genius-science/.

Newman, Tim. "O que acontece no cérebro durante um momento 'eureka!"? Notícias Médicas Hoje. Última atualização em 30 de abril de 2018. https://www.medicalnewstoday.com/articles/321638.php.