La música: ¿un falso lenguaje universal?

Cuenta la leyenda que, érase una vez, la gente hablaba la misma lengua. Decidieron construir una ciudad y una torre lo más alta posible para acercarse a Dios. Dios, molesto por este acto de rebeldía de la humanidad, los dispersó por el mundo y les dio lenguas diferentes. Este relato bíblico explicaría por qué todos hemos crecido con culturas y lenguas diferentes. Desde entonces, parece que todos buscamos una lengua universal, como si quisiéramos reproducir el espíritu de Babel. Muchos creen que reside en la música.

La música como lengua universal

Muchos afirman que la música es el lenguaje común porque todas las culturas humanas (o casi todas) han hecho música. Pero más allá de esta premisa básica, ¿cómo podemos demostrar realmente que la música es un medio de comunicación universal? Los investigadores han intentado comprobar si todos entendemos el lenguaje de la música.

Un estudio de Harvard realizado con 750 internautas de 60 países demostró que, a pesar de las diferencias de idioma en los pasajes de las canciones que escuchaban, eran capaces de distinguir el propósito de la melodía. En otro experimento, los científicos pidieron a internautas estadounidenses e indios que escucharan fragmentos y especificaran el número de cantantes e instrumentos, el tempo, la emoción, la valencia, etcétera. En resumen, en ambos grupos, la comprensión musical era la misma a pesar de las grandes diferencias culturales.

Algunos estudios han observado incluso que la parte del cerebro vinculada al lenguaje también procesa la música. Al estudiar el flujo sanguíneo cerebral de músicos y no músicos en tareas de generación verbal y musical, descubrieron que el flujo sanguíneo se encontraba en el mismo lugar en el grupo acostumbrado a tocar instrumentos. En cuanto a los no iniciados, tras sólo media hora de práctica musical, se aproximaba más al de los instrumentistas. Otro estudio con resonancia magn ética demostró que los músicos tenían más capacidad para percibir sílabas ahogadas por el ruido de fondo. El hábito de discernir los tonos en su vida cotidiana les permitía comprender mejor los fragmentos del habla.

Esta serie de estudios, incluido el de Harvard, llevó a muchos medios de comunicación a afirmar que, así era, la música era el lenguaje universal. Sin embargo, los expertos en música han rebatido esta precipitada conclusión.

Diferentes formas de entender la música

En primer lugar, hay que ponerse de acuerdo sobre la noción de lenguaje. Porque esta cuestión en sí misma puede dar lugar a largos debates. Como nos recuerda este especialista, que desmiente los tópicos sobre la música clásica, las lenguas hacen todo lo posible por clarificar el mundo. Pero la música es deliberadamente abstracta y muy personal. Esta musicoterapeuta de cuidados paliativos da un ejemplo convincente de esta divergencia de significados. Como parte de su trabajo, le pedían con frecuencia que cantara "Aleluya" de Leonard Cohen junto a la cama de los pacientes moribundos. Esta hermosa melodía es un momento de contemplación y tristeza para el paciente y su familia. Sin embargo, una de sus amigas le pidió la misma melodía... para su boda, ya que considera que este himno es de alegría. Una interpretación que contradice totalmente la de los deudos.

La universalidad queda desvirtuada cuando se compara la cultura musical de los oyentes. Mientras que la música occidental se ha extendido en general por casi todas partes, otros estilos musicales permanecen a menudo impenetrables para el oído no entrenado. Por ejemplo, sería muy difícil para un canadiense, un francés o un estadounidense describir con precisión la intención de una pieza de música aborigen. Además, la gramática musical difiere de una cultura a otra. En Occidente, las piezas en tonalidades mayores se asocian con la alegría, mientras que las de tonalidades menores representan la tristeza. Esto no ocurre en las culturas asiáticas o africanas. Incluso las melodías occidentales no siempre se ajustan a este código "generalizado".

Entonces, ¿la música como lenguaje universal es una utopía? Evidentemente, se trata de una exageración extrapolada de ciertos estudios. Sin embargo, tal vez la universalidad de la música, como afirma el Smithsonian, resida en el hecho de que todos los seres humanos disfrutan con ella. Así que, aunque las notas no lleguen a convertirse en un lenguaje global, pueden motivar y ayudar no sólo a balancearse y divertirse, sino también a aprender y retener información.

Ilustración: Foter.com

Referencias

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