Impresión 3D, libre y (casi) gratuita: ¡es posible!

Por Yann Merseaux - imprimante3d.co

Desde sus inicios en la década de 1980, la impresión 3D se ha convertido en un método de producción por derecho propio, desafiando a los métodos de fabricación tradicionales. La impresión 3D es cada vez más popular para producir objetos únicos, prototipos y pequeñas series. Es posible reducir su coste y hacer que la impresión 3D sea -casi- gratuita. ¿Pero cómo? Eso es lo que vamos a explicar.

¿Cómo se puede imprimir en 3D sin arruinarse?

La forma más cara de iniciarse en la impresión 3D es, sin duda, comprar una impresora. Afortunadamente, hay formas de evitar tener que gastar cientos o miles de euros para imprimir lo que quieres.

Modo comunitario, perfecto para principiantes: Fablabs

Un fablab (contracción de "fabrication laboratory", laboratorio de fabricación) es un espacio creativo dedicado a proyectos colaborativos. Es el lugar ideal para los "makers" principiantes, sobre todo porque ofrece la oportunidad de conocer a entusiastas y hablar sobre impresión 3D.

Encontrará fablabs en la mayoría de las grandes ciudades, ya que este tipo de locales responde a una demanda creciente de compartir consejos y aprender sobre la impresión 3D. Es una oportunidad de utilizar la impresora 3D del fablab de forma gratuita o a bajo coste (si disponen de una, como suele ser el caso), al tiempo que se beneficia de los consejos de usuarios experimentados.

Para auténticos aficionados al bricolaje: RepRaps

El proyecto RepRap fue lanzado en 2005 por Adrian Bowyer, doctor en tribología (resistencia y fricción) y profesor de la Universidad de Bath (Inglaterra). El objetivo principal del proyecto era desarrollar una máquina de prototipado (de hecho, una impresora 3D) que fuera económica y técnicamente accesible a todo el mundo. A continuación, puso en línea los planos de su máquina para que cualquiera pudiera descargarlos y utilizarlos.

Otras personas han retomado el proyecto, modificando sus planos para crear variantes más rápidas y precisas. Todas estas máquinas tienen la particularidad de estar formadas por piezas que pueden imprimirse con otra impresora 3D.

El proyecto cuenta con una comunidad muy activa. El sitio web oficial de RepRap es una wiki en la que cualquiera puede editar todo el contenido. Gracias a este proyecto y a su comunidad, los makers pueden construir su propia impresora 3D a un coste reducido.

Las impresoras 3D RepRap son, por tanto, impresoras de "código abierto", con todos los planos disponibles libremente. Todo el mundo es libre de mejorarlos o modificarlos para adaptarlos a sus necesidades, y de compartir los resultados con la comunidad. En concreto, se puede cambiar el diseño, modificar las piezas, redimensionarlas, actualizarlas o modificar el firmware.

Obtener modelos de impresión 3D gratuitos: bibliotecas de modelos 3D

Para ayudarte a realizar tus impresiones, pero también para darte ideas, hay muchos sitios que ponen modelos 3D en línea de forma gratuita. Estos modelos pueden descargarse en formato STL, el que utilizan la mayoría de las impresoras 3D.

• El más popular de ellos es Thingiverse.com, que se ha convertido en una de las mayores bases de datos de archivos STL de la actualidad. Encontrarás una gran variedad de creaciones y probablemente algo de inspiración, ya que hay docenas de ejemplos.
  
• Cults3D también es popular entre los creadores. Con sede en Francia, Cuts3D no es sólo una comunidad muy activa, sino también un mercado donde la gente comparte o vende sus modelos 3D. Cuts3D es también, y sobre todo, 45.000 archivos STL gratuitos.
  
• CGTrader es un mercado que ofrece una amplia selección de archivos 3D gratuitos para descargar. Para principiantes o creadores más experimentados, hay más de 740.000 modelos 3D disponibles para consulta gratuita.
  
• TurboSquid es uno de los más antiguos. Muy fácil de usar, esta plataforma es popular entre quienes buscan una amplia selección de archivos STL imprimibles en 3D.
  
  
• 3D Models ofrece docenas de categorías y miles de modelos 3D que se pueden modificar, imprimir, integrar o por los que se puede pagar.
  

Software CAD gratuito: crea tus propios modelos de la A a la Z

Si no encuentras lo que buscas en las bibliotecas de modelos 3D, puedes crear tu propio modelo. Para ello, necesitarás un software de diseño asistido por ordenador (CAD). Hoy en día existe una amplia gama de software, pero puede resultar caro, incluso muy caro. Afortunadamente, existen algunos programas CAD gratuitos que permiten crear modelos sencillos con distintos grados de dificultad (consulte el Directorio de aplicaciones gratuitas de diseño 3D).

• Uno de ellos es 3D Builder. Este programa de modelado 3D está integrado en Windows. Muy fácil de usar, es adecuado tanto para principiantes como para creadores más experimentados. Puede elegir entre una amplia biblioteca de modelos.
  
• 3D-Crafter es un programa gratuito, sencillo e intuitivo. Te permite animar objetos 3D con facilidad, pero también crear modelos 3D más complejos.
  
• Blender es uno de los más conocidos. Diseñado como software de código abierto, puede asustar al principio porque es bastante complejo. Pero una vez que lo dominas, es extraordinariamente eficaz: algunos profesionales lo utilizan a diario.
  
• Por último, recomendamos Sketchup, que es uno de los programas más utilizados para iniciarse en el modelado CAD. Sketchup cuenta con un enorme archivo 3D y es fácil encontrar modelos gratuitos.
  

La impresión 3D barata es ahora más fácil que nunca. Cada vez hay más creadores, y encontrar modelos gratuitos o soluciones asequibles se ha vuelto bastante sencillo. Así que no dudes en consultar páginas web, foros y la comunidad de makers y ¡empieza con la impresión 3D!

Ilustración: RepRap, impresora autorreplicante

Yann Merseaux - imprimante3d.co