Impressão 3D, livre e (quase) gratuita: é possível!

Por Yann Merseaux - imprimante3d.co

Desde o seu início nos anos 80, a impressão 3D tornou-se um método de produção por direito próprio, desafiando os métodos de fabrico tradicionais. A impressão 3D está a tornar-se cada vez mais popular para produzir objectos únicos, protótipos e pequenas séries. É possível reduzir o seu custo e tornar a impressão 3D - quase - gratuita. Mas como? É isso que vamos explicar.

Como é que se pode fazer impressão 3D sem gastar muito?

A forma mais dispendiosa de entrar na impressão 3D é, sem dúvida, comprar uma impressora. Felizmente, há formas de evitar ter de gastar centenas ou milhares de euros para imprimir o que se pretende.

Modo comunitário, perfeito para principiantes: Fablabs

Um fablab (contração de "fabrication laboratory") é um espaço criativo dedicado a projectos colaborativos. É o local ideal para os "criadores" principiantes, sobretudo porque oferece a oportunidade de conhecer entusiastas e falar sobre impressão 3D.

Encontrará fablabs na maior parte das grandes cidades, porque este tipo de local responde a uma procura crescente de partilha de conselhos e de aprendizagem sobre a impressão 3D. É uma oportunidade de utilizar a impressora 3D do fablab gratuitamente ou a baixo custo (se tiverem uma, como é frequentemente o caso), enquanto beneficia de conselhos de utilizadores experientes.

Para os verdadeiros amantes da bricolage: RepRaps

O projeto RepRap foi lançado em 2005 por Adrian Bowyer, doutor em tribologia (resistência e fricção) e professor na Universidade de Bath, em Inglaterra. O principal objetivo do projeto era desenvolver uma máquina de prototipagem (na realidade, uma impressora 3D) que fosse financeira e tecnicamente acessível a todos. Colocou então os planos da sua máquina online para que qualquer pessoa os pudesse descarregar e utilizar.

Outras pessoas retomaram o projeto, modificando os seus planos para criar variantes mais rápidas e mais precisas. Todas estas máquinas têm a particularidade de serem compostas por peças que podem ser impressas por outra impressora 3D.

Há uma comunidade muito ativa envolvida neste projeto. O sítio Web oficial da RepRap é uma wiki onde qualquer pessoa pode editar todo o conteúdo. Graças a este projeto e à sua comunidade, os fabricantes podem construir a sua própria impressora 3D a um custo reduzido.

As impressoras 3D RepRap são, portanto, impressoras de "código aberto", com todos os planos disponíveis gratuitamente. Cada um é livre de os melhorar ou modificar de acordo com as suas necessidades e de partilhar os resultados com a comunidade. Em particular, é possível alterar o design, modificar as peças, redimensioná-las, actualizá-las ou modificar o firmware.

Obter modelos de impressão 3D gratuitos: bibliotecas de modelos 3D

Para o ajudar a fazer as suas impressões, mas também para lhe dar ideias, existem muitos sítios que colocam modelos 3D online gratuitamente. Estes modelos podem ser descarregados em formato STL, o formato utilizado pela maioria das impressoras 3D.

• O mais popular é o Thingiverse.com, que se tornou uma das maiores bases de dados de ficheiros STL da atualidade. Encontrará uma grande variedade de criações e provavelmente alguma inspiração, uma vez que existem dezenas de exemplos.
  
• O Cults3D também é popular entre os criadores. Sediada em França, a Cuts3D não é apenas uma comunidade muito ativa, mas também um mercado onde as pessoas partilham ou vendem os seus modelos 3D. Cuts3D é também, e acima de tudo, 45.000 ficheiros STL gratuitos.
  
• CGTrader é um mercado que oferece uma vasta seleção de ficheiros 3D gratuitos para descarregar. Para principiantes ou criadores mais experientes, existem mais de 740.000 modelos 3D disponíveis para consulta gratuita.
  
• O TurboSquid é um dos mais antigos. Muito fácil de utilizar, esta plataforma é popular entre aqueles que procuram uma vasta seleção de ficheiros STL para impressão 3D.
  
  
• A 3D Models oferece dezenas de categorias e milhares de modelos 3D que podem ser modificados, impressos, integrados ou pagos.
  

Software CAD gratuito: Crie os seus próprios modelos de A a Z

Se não conseguir encontrar o que procura nas bibliotecas de modelos 3D, pode criar o seu próprio modelo. Para o fazer, precisa de software de desenho assistido por computador (CAD). Atualmente, existe uma grande variedade de software disponível, mas pode ser caro, mesmo muito caro. Felizmente, existem alguns programas CAD gratuitos que permitem criar modelos simples com diferentes graus de dificuldade (consulte o Diretório de aplicações de desenho 3D gratuitas).

• Um deles é o 3D Builder. Este software de modelação 3D está integrado no Windows. Muito fácil de utilizar, é adequado tanto para principiantes como para criadores mais experientes. Pode escolher entre uma vasta biblioteca de modelos.
  
• O 3D-Crafter é um pacote freeware simples e intuitivo. Permite-lhe animar objectos 3D com facilidade, mas também permite-lhe criar modelos 3D mais complexos.
  
• O Blender é um dos mais conhecidos. Concebido como software de código aberto, pode ser assustador no início porque é bastante complexo. Mas depois de o dominar, é extremamente eficaz: alguns profissionais utilizam-no diariamente.
  
• Por fim, recomendamos o Sketchup, que é um dos programas mais utilizados para se iniciar na modelação CAD. O Sketchup tem um enorme stock de modelos 3D e é fácil encontrar modelos gratuitos.
  

A impressão 3D barata é agora mais fácil do que nunca. Há cada vez mais fabricantes, e encontrar modelos gratuitos ou soluções económicas tornou-se bastante simples. Por isso, não hesite em consultar os sítios Web, os fóruns e a comunidade de criadores e comece a imprimir em 3D!

Ilustração: RepRap, impressora auto-replicante

Yann Merseaux - imprimante3d.co