Predecir lo impredecible: ahora a nuestro alcance

Los acontecimientos extremos, a pesar de su naturaleza a menudo dramática, no llegan sin avisar. Se preparan durante largos periodos y empiezan a dar señales de alarma mucho antes de que lleguen. Pero estas señales son absorbidas por la inercia del sistema, ignoradas por los operadores o, mejor aún, se les atribuyen cualidades y explicaciones "racionales" que nada tienen que ver con la realidad, o se compensan en la medida de lo posible, pero sin cambiar los parámetros en su origen, lo que conduce inevitablemente al desastre, la crisis, la depresión y el colapso.

Pero si prestamos atención a las señales de alarma y cambiamos las condiciones en el momento oportuno, podemos evitar la mayoría de estos desastres. Si "gobernar es prever", sin duda podemos gobernar mejor con la ayuda de una ciencia de la predicción.

Predicción a través de la observación

Didier Sornette es profesor de la Cátedra de Riesgo Empresarial de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, profesor del Instituto Suizo de Finanzas y profesor asociado del Departamento de Física y del Departamento de Ciencias de la Tierra de la ETH de Zúrich. También es cazador de burbujas y luchador contra dragones reales: los dragones reales son acontecimientos aparentemente imprevisibles e inusuales, como terremotos, ataques epilépticos, crisis financieras o mecanismos rotos.

Demuestra claramente que es posible identificar sistemáticamente las señales de alarma de las crisis y, a veces, intervenir sobre las palancas adecuadas para cambiar unos pocos parámetros fundamentales que restablezcan la estabilidad del sistema.

Estas señales permiten predecir eficazmente la posibilidad de un terremoto o una erupción volcánica. Entonces es prudente decretar medidas preventivas o cambios operativos. Por ejemplo, tras varias erupciones catastróficas del volcán Kelut, en 1919 los holandeses se comprometieron a excavar un túnel para drenar el lago volcánico que se formaba tras cada erupción, limitando así los daños de las erupciones posteriores. En este caso, las señales de alarma eran bastante evidentes: en esta región lluviosa, el lago se llenaba entre cada erupción, lo que las hacía especialmente devastadoras.

En el caso de los sistemas mecánicos, se trata de identificar el origen de las vibraciones parásitas o de las microfisuras y cambiar las piezas implicadas antes de que se rompan; en el caso de las crisis financieras, sociales o medioambientales, se trata de cambiar las tendencias críticas que desequilibran el sistema, como los préstamos en descubierto, el aumento de las desigualdades o la explotación extensiva de los recursos, y proponer alternativas viables mucho antes de que estalle la crisis.

Su presentación es realmente edificante.

El caos de la regularidad

¿Ha oído hablar alguna vez de la constante de Feigenbaum?

En todos los sistemas que pueden ilustrarse mediante los diagramas de bifurcación de la teoría del caos, esta constante puede utilizarse para predecir cuándo llegará el caos a dicho sistema. Genial, ¿verdad?

Tienes un sistema en crecimiento, sus parámetros evolucionan y poco a poco la regularidad se rompe y, a partir de cierto umbral, se vuelve aparentemente aleatoria. Siempre que sepamos medir los parámetros adecuados, se desarrollará toda una ciencia de la predicción. No cabe duda de que la inteligencia artificial no tardará mucho en dominarla.

Para comprender la importancia de este fenómeno, Derek Muller lo explica muy bien:

El tiempo es tormentoso

El progreso infinito no es crecimiento infinito. Cuando hace sol, calor y humedad, el aire se carga de humedad y energía. No hace falta ser adivino para predecir tormentas al final del día: varios parámetros se saturan y se vuelven febriles. Pastora, traiga a su oveja blanca.

En la actualidad, el número de parámetros que se acercan a su límite es cada vez mayor. El medio ambiente, el sistema económico, el sistema social e incluso la capacidad intelectual de las personas a las que pedimos demasiado se acercan a su límite. No hace falta ser un experto en cohetes para darse cuenta de que nos dirigimos hacia un acontecimiento de proporciones poco comunes, un super rey dragón, a menos que lo frenemos antes de que sea demasiado tarde.

Kate Raworth, una economista "que ha cambiado de lealtad", intenta hacernos comprender que la prosperidad no es crecimiento. ¿Qué podemos hacer cuando el aumento de los ingresos y las posesiones ya no ofrece ningún beneficio real, salvo a una minoría?

La prosperidad tiene que ver con la calidad de vida, la continuidad, el placer, la sociabilidad, el compartir, la participación y muchos otros aspectos del arte de vivir. El mito del crecimiento infinito en un planeta finito exige pasar del crecimiento material al crecimiento de la imaginación, que es verdaderamente ilimitado.

Buenas señales de alarma

Los bosques crecen, luego se equilibran y empiezan a convertirse en entornos cada vez más ricos, complejos, prósperos y resistentes. Los árboles no siguen creciendo indefinidamente; sus ambiciones cambian. El Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, ¿y después qué? Las ambiciones humanas a veces están teñidas de vanidad. Es probable que la vanidad y otros defectos sean algunos de los precursores del desastre.

Reyes dragones, en última instancia previsibles y controlables. ¿No te gustaría un poco más de previsibilidad en nuestro futuro?

Referencias

Didier Sornette y la previsibilidad de los reyes dragón
https://www.ted.com/talks/didier_sornette_how_we_can_predict_the_next_financial_crisis/discussion?%5D

Véritasium - Esta ecuación cambiará tu forma de ver el mundo
https://m.youtube.com/watch?v=ovJcsL7vyrk

Kate Raworth - Una economía sana debe diseñarse para prosperar, no para crecer
https://www.ted.com/talks/kate_raworth_a_healthy_economy_should_be_designed_to_thrive_not_grow