Prever o imprevisível: agora ao nosso alcance

Os acontecimentos extremos, apesar do seu carácter muitas vezes dramático, não chegam sem aviso. São preparados durante longos períodos e começam a dar sinais de alerta muito antes de chegarem. Mas estes sinais ou são absorvidos pela inércia do sistema, ignorados pelos operadores ou, melhor ainda, recebem qualidades e explicações "racionais" que nada têm a ver com a realidade, ou são compensados da melhor forma possível, mas sem alterar os parâmetros na sua origem, conduzindo inevitavelmente à catástrofe, à crise, à depressão e ao colapso.

Se "governar é prever", então podemos certamente governar melhor com a ajuda de uma ciência da previsão.

Previsão através da observação

Didier Sornette é Professor na Cátedra de Risco Empresarial no Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique, Professor no Instituto Suíço de Finanças e Professor Associado no Departamento de Física e no Departamento de Ciências da Terra no ETH Zurique. É também um caçador de bolhas e um combatente de dragões-rei: os dragões-rei são acontecimentos aparentemente imprevisíveis e invulgares, como terramotos, ataques epilépticos, crises financeiras ou mecanismos quebrados.

Demonstra claramente que é possível identificar sistematicamente os sinais de alerta das crises e, por vezes, intervir nas alavancas corretas para alterar alguns parâmetros fundamentais que permitirão restabelecer a estabilidade do sistema.

Estes sinais permitem prever eficazmente a possibilidade de um terramoto ou de uma erupção vulcânica. É então sensato decretar medidas preventivas ou alterações operacionais. Por exemplo, após várias erupções catastróficas do vulcão Kelut, em 1919, os holandeses comprometeram-se a escavar um túnel para drenar o lago vulcânico que se formava após cada erupção, limitando assim os danos das erupções seguintes. Neste caso, os sinais de alerta eram suficientemente óbvios: nesta região chuvosa, o lago enchia entre cada erupção, tornando-as particularmente devastadoras.

No caso dos sistemas mecânicos, trata-se de identificar a origem das vibrações parasitas ou das microfissuras e de mudar as peças envolvidas antes que elas se partam; no caso das crises financeiras, sociais ou ambientais, trata-se de mudar as tendências críticas que estão a desequilibrar o sistema, como o crédito a descoberto, a desigualdade crescente ou a exploração extensiva dos recursos, e de propor alternativas viáveis muito antes de a crise eclodir.

A sua apresentação é verdadeiramente edificante.

O caos da regularidade

Já ouviu falar da constante de Feigenbaum?

Em todos os sistemas que podem ser ilustrados pelos diagramas de bifurcação da teoria do caos, esta constante pode ser utilizada para prever quando é que o caos vai chegar a esse sistema. Ótimo, não é?

Temos um sistema em crescimento, os seus parâmetros evoluem e, gradualmente, a regularidade quebra e, após um certo limiar, torna-se aparentemente aleatória. Desde que saibamos como medir os parâmetros corretos, desenvolve-se toda uma ciência da previsão. É seguro apostar que a inteligência artificial não demorará muito tempo a dominar este fenómeno.

Para compreender o significado deste fenómeno, Derek Muller explica-o muito bem:

O tempo é tempestuoso

O progresso infinito não é um crescimento infinito. Quando o tempo está ensolarado, quente e húmido, o ar fica carregado de humidade e de energia. Não é preciso um adivinho para prever trovoadas ao fim do dia: vários parâmetros ficam saturados e febris. Pastora, traga a sua ovelha branca.

Atualmente, o número de parâmetros que se aproximam do seu limite está a aumentar. O ambiente, o sistema económico, o sistema social e até a capacidade intelectual das pessoas a quem pedimos demasiado estão a aproximar-se dos seus limites. Não é preciso ser um cientista para perceber que estamos a caminhar para um acontecimento de proporções invulgares, um super dragão rei, a menos que o travemos antes que seja tarde demais.

Kate Raworth, uma economista "que mudou de lealdade", tenta fazer-nos compreender que a prosperidade não é crescimento. O que podemos fazer quando o aumento dos rendimentos e das posses já não oferece quaisquer benefícios reais, exceto para uma minoria?

A prosperidade tem a ver com a qualidade de vida, a continuidade, o prazer, a sociabilidade, a partilha, a participação e muitos outros aspectos da arte de viver. O mito do crescimento infinito num planeta finito exige uma mudança do crescimento material para o crescimento da imaginação, que é verdadeiramente ilimitado.

Bons sinais de alerta

As florestas crescem, depois equilibram-se e começam a tornar-se ambientes cada vez mais ricos, complexos, prósperos e resilientes. As árvores não continuam a crescer indefinidamente; as suas ambições estão a mudar. O Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo, e depois? As ambições humanas são por vezes tingidas de vaidade. É provável que a vaidade e outros defeitos estejam entre os prenúncios da catástrofe.

Reis dragões, em última análise previsíveis e controláveis. Não gostaria de ter um pouco mais de previsibilidade no nosso futuro?

Referências

Didier Sornette e a previsibilidade dos reis-dragões
https://www.ted.com/talks/didier_sornette_how_we_can_predict_the_next_financial_crisis/discussion?%5D

Véritasium - Esta equação vai mudar a tua forma de ver o mundo
https://m.youtube.com/watch?v=ovJcsL7vyrk

Kate Raworth - Uma economia saudável deve ser projectada para prosperar, não para crescer
https://www.ted.com/talks/kate_raworth_a_healthy_economy_should_be_designed_to_thrive_not_grow