Integrar realmente a los alumnos autistas

No es fácil definir el autismo. En primer lugar, porque se trata de un espectro y no de un único trastorno. Algunos autistas nunca podrán comunicarse por medios tradicionales, mientras que otros se desenvolverán en entornos profesionales y académicos sin que nadie sospeche nada. Tanto más cuanto que, en pocos años, hemos pasado de una sociedad que clasifica el autismo como trastorno generalizado del desarrollo (TGD) a la idea de neurodiversidad. De hecho, muchos padres y cuidadores están haciendo campaña para que los niños del espectro autista (EA) dejen de ser vistos como una carga y pasen a ser simplemente alumnos con cerebros un poco diferentes a los demás.

¿Qué tipo de entorno educativo para los niños autistas?

Esto lleva a la siguiente pregunta para los padres de estos alumnos: ¿dónde deben escolarizarse? Porque hay varios centros especializados que cuentan con personal formado para atender a personas con TEA. De hecho, ésta es la principal ventaja de este tipo de escuelas. Los profesores y el personal no se desestabilizarán cuando el niño muestre ciertos comportamientos "anormales". Por lo general, han desarrollado herramientas pedagógicas y de comunicación que se adaptan a cada alumno. Para los casos más graves, parece la solución ideal, ya que las clases son más reducidas, el seguimiento es más estrecho, etc. Pero, ¿qué ocurre con los niños más difíciles?

Pero, ¿qué pasa con los niños que son más "ligeros" en el espectro? Los padres pueden dudar, porque aunque la supervisión puede ser mejor en una institución especializada, falta el aspecto de socialización con otros compañeros "neurotípicos". Este contacto es esencial porque tendrán que vivir con este tipo de personas el resto de su vida. Por eso muchos de ellos quieren integrarse en el sistema educativo ordinario. De hecho, varios estados y autoridades apoyan este tipo de integración.

Sin embargo, cuando se les pregunta sobre el tema, los profesores no se muestran demasiado entusiastas con la idea. Sin estar radicalmente en contra, a pesar de las guías de integración, sienten mucho miedo. Gestionar una clase ya es un acto de equilibrio, así que ¿añadir elementos potencialmente más perturbadores a la mezcla? Les gustaría contar con más apoyo de personal especializado.

Integración con éxito

Sin embargo, algunas instituciones de todo el mundo lo están consiguiendo. ¿Cuáles son sus secretos? Ninguno en especial. Basta con adaptar un poco la enseñanza e incluso la escuela.

En Rimouski (Quebec), la École de l'Aquarelle se las arregla para acoger tanto a alumnos ordinarios como a alumnos con necesidades especiales. Un niño autista sobreestimulado por el ajetreo del aula puede ir a una sala de modulación sensorial para calmarse y leer. Una madre dijo que las clases de música eran difíciles para su hijo, ya que el alto nivel de ruido era demasiado para él. Gracias a ello, pudo apuntarse a una clase especializada en la que los alumnos tocan un instrumento con auriculares.

Otras escuelas de Quebec también se han dado cuenta de que la adaptación es la clave. Sabiendo que a las personas con SA les tranquiliza una cierta rutina, puede resultar desestabilizador cambiar de clase cada otoño. Por eso, un colegio de Rouyn-Noranda decidió que, hacia final de curso, los profesores del nivel actual se reunieran con el niño con la persona que le seguirá en septiembre. Al haber tenido ya un primer encuentro, o incluso varios, la persona será menos una amenaza para el niño cuando empiece el nuevo curso escolar.

En la región de Estrie (Eastern Townships), un joven autista expulsado de clase será acogido en los locales de Autisme Estrie, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a jóvenes y adultos autistas y a sus familias. Le acompañarán un miembro de la asociación, otro rehabilitador e incluso un profesor para mantener al alumno en un contexto "escolar". Todo con vistas a su posterior reinserción.

En Clermont-Ferrand (Francia), la escuela Daniel-Fousson cuenta con dos unidades de enseñanza infantil especializadas en autismo. Los niños reciben enseñanza en un contexto más especializado. Sin embargo, se integran regularmente tanto en la escuela como en el patio de recreo. Siete profesionales del ámbito médico-social trabajan con los alumnos para preparar su integración. Esto se hace en un clima de buena voluntad hacia los demás alumnos. Esta actitud también se refleja en las familias locales, que no estigmatizan a estos jóvenes, sino todo lo contrario. Un entorno constructivo que los alumnos autistas necesitan.

Un enfoque diferente de la enseñanza

Para los profesores, esto significa utilizar el refuerzo positivo con estos jóvenes. El uso de estímulos visuales puede ser de gran ayuda para que entiendan las normas del aula. También puede ser una forma de que los niños autistas se comuniquen utilizando pictogramas, por ejemplo. Herramientas como archivadores o temporizadores pueden ayudarles a estructurar su tiempo, lo que a veces les resulta más difícil. Por último, es importante que el colegio (o el aula) disponga de zonas donde los estímulos sean reducidos. Esto puede prevenir los ataques de ansiedad que estos jóvenes pueden experimentar cuando sus sentidos están "sobrecargados".

La otra cuestión es el uso de la tecnología en el aula. ¿Debe un entorno que integre alumnos AS hacer uso de este tipo de herramientas? Sí, pero como señala este estudio, debemos ser conscientes de que esto puede estimular a estos alumnos. Al principio puede resultar más difícil mantenerlos tranquilos delante del ordenador. Además, incluso las aplicaciones especializadas pueden implicar problemas de comprensión en distintas destrezas, según el niño. La colaboración de psicólogos podría ayudar al profesorado en la selección de software según las distintas funciones autistas presentes en el grupo.

Integrar a estos alumnos con necesidades especiales no es nada fácil. Incluso puede resultar ardua para profesores desinformados y sin apoyo. Sin embargo, existen entornos más abiertos a la neurodiversidad y a los enfoques alternativos. Es posible crearlos en las escuelas tradicionales. Lo que hace falta es la voluntad de todos los implicados, mucho apoyo en cuanto a personal, conocimiento de las personalidades y adaptabilidad por parte de todos para ofrecer lo mejor a estos niños.

Foto: Mikhail Nilov en Pexels

Referencias

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Unlocking Potential: Innovative Library Programs Enhancing the Lives of Autistic Individuals
https://librarysciencedegreesonline.org/libraries-and-autism/