Trabajar a las 11

Trabajo e hijos parecen ser dos conceptos difíciles de conciliar. Sin embargo, las familias de los agricultores te dirán que desde muy pequeños los pequeños ya se inician en los ritos y trabajos para que sepan cómo funciona todo y, en última instancia, hereden la tierra. Sin embargo, la Revolución Industrial mostró lo peor del empleo de los niños que fueron a destruir su salud en las fábricas o las minas. Como resultado, estas imágenes condujeron a la prohibición del trabajo de los menores de 12 años en la mayoría de los países occidentales.

Algunas naciones tardaron en proteger a sus jóvenes. Las empresas americanas y europeas se aprovecharon de ello para tener esas manitas en Asia o África fabricando ropa, productos electrónicos, etc. Aunque las campañas de denuncia han reducido el trabajo infantil en todo el mundo, ha aumentado por primera vez en 20 años debido a la covid-19. Son más de 222 millones en 2021. La precariedad provocada por la pandemia ha llevado a muchas familias a empujar a sus hijos a ganar un poco de dinero extra. Con la salvedad de que el 10% de estos pequeños realizan un trabajo que se considera de riesgo de lesión o incluso de muerte si se deja sin protección.

Niños voluntarios

Si bien se han producido aumentos significativos en África, todos los continentes están afectados, incluida América del Norte. De hecho, Canadá y Estados Unidos sufren escasez de mano de obra en todos los ámbitos. Por ejemplo, los empresarios emplean a niños de hasta 11 años y de hasta 16 años. En un pequeño comedor de Quebec, 7 de los 32 empleados son menores de 15 años. La provincia canadiense no tiene un requisito de edad mínima para contratar a diferencia de Europa, donde la edad mínima es de 15 años. La única norma es que los solicitantes menores de 14 años deben tener un permiso paterno por escrito. Sin embargo, parece que muchas empresas ya no lo piden.

Y más teniendo en cuenta que muy a menudo, son los propios jóvenes los que expresan su deseo de trabajar para conseguir dinero de bolsillo además de ayudar a las empresas locales. Los padres están de acuerdo, argumentando que es un primer paso hacia la vida adulta. Los empresarios los ven como candidatos motivados y menos exigentes y hastiados que las generaciones anteriores. Pero, ¿son los niños de 11 o 12 años capaces de tomar decisiones para su propio bienestar? ¿Serán capaces de decir "no" a las peticiones de horas extras? O el trabajo nocturno?

Un marco necesario

Además, esta oleada de empleo infantil viene con consecuencias. La Comisión de Normas, de la Equidad, de la Salud y de la Seguridad del Trabajo (CNESST) ha constatado un aumento de los accidentes entre los mineros (720 en 2017 a 1004 en 2021). Se trata de 150 heridos, a veces graves, sólo en 2020. Esta realidad empieza a preocupar a muchos observadores que consideran que existe una explotación por parte de los empresarios de estos jóvenes dóciles dispuestos a hacer cualquier cosa por un poco de dinero de bolsillo. Además, a principios de junio de 2022, el ministro de Trabajo y Empleo expresó su preocupación por este tema y no descartó legislar el trabajo de los niños de 12 a 14 años.

Esta cuestión ética no es exclusiva de Quebec. En sus vecinos del sur, Estados Unidos, cada vez más estados se plantean flexibilizar las leyes sobre el trabajo infantil con la intención de cubrir puestos. Una realidad que preocupa a los expertos por el sueño, el estudio y la falta de tiempo libre imprescindible para reponer fuerzas. Por no hablar del mayor riesgo de abandono escolar entre los que tienen dificultades en la escuela y más facilidad en el trabajo.

Por ello, algunos piden al gobierno federal estadounidense que legisle para evitar que se vuelvan a ver imágenes de fábricas dirigidas por menores. Un tira y afloja que se producirá entre las industrias que argumentan que necesitan mano de obra para sobrevivir y un sistema escolar que teme la pérdida de jóvenes talentos que elegirán el trabajo en lugar de los estudios.

Crédito de las fotos: teamtime- depositphotos

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