Aprendizaje a distancia: ¿puedo conectarme?

Somos animales sociales. Incluso los más solitarios quieren relacionarse de vez en cuando con al menos otro ser humano. Comunicar información y emociones es una necesidad básica. Desde siempre hemos encontrado formas de hacerlo. Las cartas siguen siendo divertidas aunque hayan dado un giro digital a finales del siglo XX y principios del XXI. La tecnología ha contribuido a difuminar las fronteras y a unir a personas que estaban muy alejadas.

De hecho, la tecnología fue más que necesaria durante la crisis sanitaria que comenzó en 2020. Empresas y escuelas tuvieron que recurrir a medios digitales de comunicación para continuar su trabajo. Así fue posible continuar con algunas de sus actividades académicas y de otro tipo a pesar de la distancia.

Sin embargo, sería simplista olvidar una parte importante de la realidad del aprendizaje durante el covid-19. De hecho, muchos estudiantes experimentaron un gran estrés. Esto podría deberse al hecho de acostumbrarse al dispositivo a distancia. Sin embargo, un estudio publicado en marzo de 2023 apuntaba acertadamente a ello en su conclusión, que traducimos aquí:

Sin embargo, concluimos que fueron los retos interpersonales, en forma de falta de conexiones sociales, los que primaron en el estrés covid-19. Las relaciones interpersonales eran más valoradas (por los estudiantes) que el contenido académico [...] las universidades deberían entonces centrarse más en fomentar relaciones significativas con el alumnado en la universidad post-pandémica.

Centrarse en la conexión

Puede parecer extraño, pero la cuestión de la comunidad estudiantil es una parte importante de la experiencia del estudiante y la pandemia ha provocado un claro corte en estos encuentros. Se han puesto todos los esfuerzos en la continuidad educativa para que nadie pierda su año o trimestre académico. Esto no es malo en sí mismo, pero ha excluido todo el aspecto social, relegándolo a un segundo plano cuando se supone que debería ser central. De hecho, en muchos de los estudios que se han realizado en todo el mundo a raíz de la pandemia y sus efectos en los estudiantes, éste es un tema recurrente. No es la rápida transición al aprendizaje en línea lo que ha resultado difícil, sino la falta de sentido de pertenencia a la educación a distancia.

Durante la crisis, muchos profesores de primaria y secundaria admitieron que era difícil mantener a los jóvenes comprometidos durante las horas de clase. No sabían cómo replicar la frecuente ayuda presencial que ofrecen en el aula. Tanto es así que algunos visitaron los domicilios de sus alumnos o compartieron sus números de teléfono para recibir apoyo. De hecho, universidades como ésta de Florida han creado plataformas de asesoramiento para ayudarles a superar la covida. Y, aunque tenga poco que ver con las notas.

Crear un verdadero sentido de comunidad

De hecho, por el momento, la investigación pedagógica tiende a demostrar que el hecho de que un profesor a distancia inicie o no interacciones tiene poco efecto en el éxito del alumno. Este estudio publicado en 2016 en Corea del Sur y Estados Unidos muestra poca correlación entre ambos. Excepto que las calificaciones no hacen todo el entorno de aprendizaje. Sobre todo porque sabemos que los cursos en línea, incluso antes de la pandemia, tenían dificultades con el abandono de los estudiantes. Pero, ¿se puede mejorar esto y cómo? Desarrollando una comunidad y herramientas para colaborar y conectarse.

Gran parte del compromiso en la educación a tiempo completo o parcial, ya sea presencial o a distancia, se basa en proporcionar experiencias y lugares para mantener debates formales e informales, intercambiar consejos y conocimientos, trabajar juntos, etc.

Sería fácil creer que una comunidad en línea sólo se crea a través de interacciones como los "me gusta" en las publicaciones de Facebook o Twitter. Sin embargo, los especialistas saben que un grupo de personas se mantiene. Ya sea a través de convocatorias o de espacios de intercambio, es necesario organizar y recordar a los miembros lo que tienen a su disposición. Sólo así pueden establecerse conexiones, sobre todo en el informal y frío entorno digital. Los esfuerzos deben ser constantes para encender la chispa social que todos desean.

Esto forma parte del aprendizaje de la crisis sanitaria que tuvo lugar de 2020 a 2022. Por supuesto, el contenido educativo es esencial y debe garantizarse la accesibilidad a los recursos y cursos. Más allá de esto, alimentar el sentido de comunidad es una necesidad básica para animar a los estudiantes a continuar y romper la soledad que puede provocar la distancia. Aunque los covid han quedado atrás, estas lecciones siguen siendo primordiales en el diseño de cursos a distancia, MOOC y otros dispositivos de aprendizaje híbrido.

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