Publicado el 25 de junio de 2025 Actualizado el 25 de junio de 2025
Cualquier actividad genera calor, incluso la intelectual, tanto los cerebros como los ordenadores. Los organismos humanos funcionan mejor en un estrecho margen en torno a los 37°C. Podemos sobrevivir a una hipotermia a 35 °C o a una hipertermia a 40 °C sin sufrir demasiados daños, pero a partir de 41 °C, algunas proteínas esenciales del organismo empiezan a descomponerse y a alterar el funcionamiento celular. Más allá de este umbral, los daños de un golpe de calor grave (42 °C y más) pueden ser irreversibles. Pero mucho antes de alcanzar estas temperaturas, el calor afecta a nuestras capacidades, tanto físicas como mentales. El sopor y la indolencia suelen asociarse al calor.
Los profesores y las escuelas llevan mucho tiempo aprendiendo a adaptar sus actividades cuando hace demasiado calor en sus instalaciones, pero ahora parece que las respuestas tradicionales son insuficientes. ¿Lo son realmente?
La principal vía de enfriamiento de nuestro cuerpo y de los sistemas biológicos en general es la transpiración: cuando el agua se evapora, absorbe energía. Este sencillo principio tiene dos reglas: tener agua y poder evaporarse. Mientras que la primera es relativamente fácil de respetar - basta con que un organismo beba - la segunda es menos evidente, porque la capacidad del aire para absorber humedad es limitada: cuanto más húmedo es el aire, menos agua puede absorber.
En una habitación cerrada o poco ventilada, la atmósfera se satura rápidamente de humedad y la impresión de calor aumenta proporcionalmente, ya que la evaporación es cada vez menos eficaz. Las escuelas ventiladas son apreciadas y pueden permanecer más frescas, pero cuando una ola de humedad acompaña al calor, incluso la ventilación y los ventiladores hacen poca diferencia. Queda la solución del aire acondicionado, si te lo puedes permitir, o cambiar los horarios de las actividades. En muchos países cálidos, las clases son por la mañana y a última hora de la tarde o por la noche.
El calor del aire se transmite principalmente por convección; un viento cálido nos calienta. A partir de cierto umbral, el efecto de calentamiento de la convección es mayor que el efecto de enfriamiento de la evaporación, por lo que la ventilación se vuelve ineficaz e incluso puede amplificar el calentamiento.
¿Cuál es el umbral? Este umbral varía en función tanto de la temperatura como de la humedad del aire. Por ejemplo, a 35°C, si la humedad es del 80%, la evaporación del sudor no puede compensar el efecto de calentamiento de la convección. Se considera que a temperaturas superiores a 32°C en un termómetro de bulbo húmedo (índice Humidex), el ser humano ya no puede enfriarse eficazmente por evaporación. Por lo tanto, deben considerarse otros métodos de refrigeración.
Incluso en condiciones normales, la ropa demasiado ajustada impide la evaporación, razón por la cual los trabajadores que llevan trajes de protección para trabajos de construcción o fumigación son a menudo propensos a sufrir golpes de calor. No sólo eso, algunos uniformes y trajes son casi igual de incómodos. Llevar ropa ligera y transpirable es la opción normal cuando sube la temperatura. Las normas de vestimenta de los colegios suelen tener esto en cuenta.
En países muy calurosos y muy secos, era costumbre proporcionar depósitos de agua personales a cada habitante de una residencia; podían sumergirse en ellos si era necesario cuando los vientos cálidos y secos hacían insoportable el ambiente debido a la intensa radiación y convección. Este tipo de depósitos de agua extraíbles se comercializan como una "nueva solución" a las olas de calor. De forma más práctica, en zonas muy calurosas como el patio de un colegio, las zonas de nebulización son eficaces, fáciles de instalar, populares y baratas.
La radiación es el otro medio principal de transmisión del calor, ya sea directamente del sol o indirectamente por re-radiación. Por ejemplo, una pared de ladrillo calentada por el sol sigue irradiando su calor mucho después de que el sol se haya puesto. La ropa oscura absorbe la radiación, mientras que la clara la refleja. Tradicionalmente, en los países desérticos cálidos, la ropa se diseña para reflejar la radiación, limitar la convección y facilitar la ventilación. En resumen, paradójicamente, cuando hace mucho calor, ¡es mejor cubrirse y reflejarse si se va a salir al aire libre!
Los tejados blancos, las persianas o toldos en las ventanas, la reducción de las superficies mineralizadas mediante la creación de zonas plantadas e incluso soluciones reflectantes más tecnológicas pueden reducir la temperatura ambiente en varios grados de forma pasiva y poco costosa, por no hablar del efecto psicológico positivo de tales disposiciones en los alumnos.
El principio en el que se basan los acondicionadores de aire y otros aparatos que producen frío es bastante sencillo: cuando comprimes un gas, la energía que contiene se concentra en un espacio más pequeño, que se calienta. Si expandes un gas comprimido, se enfría con respecto a su temperatura de compresión. Basta con dejar enfriar un gas comprimido para obtener un gas aún más frío al expandirlo. Este fenómeno de calentamiento de la materia comprimida se produce en casi todos los niveles de la materia, desde el espacio helado hasta el corazón del sol.
La respuesta productivista al descenso de la producción durante las horas de más calor ha sido climatizar el entorno de trabajo. Es una buena solución desde el punto de vista económico, pero terrible en cuanto a su impacto global:
En resumen, tenemos que revisar nuestras prioridades y nuestra forma de actuar.
Las horas más calurosas del día son entre las 13.00 y las 16.00 horas. ¿Por qué debemos trabajar tanto a esas horas? Tradicionalmente, la siesta es un medio económico y eficaz de evitar los peores efectos del calor.
Establecer la siesta como norma social y medioambiental es una solución barata y, sobre todo, políticamente significativa. Promover una arquitectura aireada, crear zonas de sombra, zonas de evaporación (nebulización), tejados verdes o que reflejen las frecuencias transparentes del CO2, fomentar la capacidad natural del ser humano para refrescarse sin necesidad de aire acondicionado en la mayor parte de los casos: todos estos planteamientos pueden ser adoptados por las escuelas, los profesores y sus alumnos.
Proporcionar espacio, reducir la presión y ganar altura contribuyen tanto física como intelectualmente a enfriar la atmósfera hasta temperaturas aceptables.
Ilustración: Chu Viết Đôn - Pixabay
Referencias
El aire acondicionado representa el 7% del consumo mundial de electricidad - Le Grand Continent - Grupo de Estudios Geopolíticos
https://legrandcontinent.eu/fr/2025/06/21/la-climatisation-represente-7-de-la-consommation-mondiale-delectricite/
Cooling a Warming Planet: A Global Air Conditioning Surge - Yale Environment 360
https://e360.yale.edu/features/cooling_a_warming_planet_a_global_air_conditioning_surge
AIE - Agencia Internacional de la Energía
https://www.iea.org/data-and-statistics
Refrigeración climática - Una sorprendente tecnología pasiva al rescate - Denys Lamontagne - Thot Cursus
https://cursus.edu/fr/11910/refroidissement-climatique-une-etonnante-technologie-passive-a-la-rescousse
Manuel Merrck - Golpe de calor
https://www.merckmanuals.com/fr-ca/accueil/les-faits-en-bref-l%C3%A9sions-et-intoxications/troubles-provoqu%C3%A9s-par-la-chaleur/coup-de-chaleur
Evaporación - WikHydro - http://wikhydro.developpement-durable.gouv.fr/index.php/Evaporation_(HU)
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