Estilos de aprendizaje, ¿una gran broma?

Desde 2010, han proliferado los artículos académicos y de la corriente principal en Estados Unidos que denuncian lo que algunos llaman la "farsa" o "falacia" de los estilos de aprendizaje. No es que este concepto no cubra ciertas realidades evidentes: los alumnos no aprenden todos de la misma manera, no hace falta ser licenciado en psicología o neurociencia para saberlo; pero lo que hoy se cuestiona fuertemente es el uso que se hace de esta teoría en el diseño e impartición de cursos de formación, ya sean presenciales u online. Por tanto, los educadores son los primeros afectados por el cuestionamiento de la importancia de los estilos de aprendizaje.

No hay verificación de la teoría mediante la investigación

¿Cuáles son las condiciones de este reto? En un artículo titulado"Challenging the Notion of Learning Styles", Maryellen Weimer los resume así:

• Los defensores de los estilos de aprendizaje creen que"los alumnos tienen preferencias de aprendizaje que son independientes de sus capacidades y contenidos, y que tienen implicaciones significativas para su aprendizaje" y que, por tanto, el formador debe tener en cuenta estos diferentes estilos a la hora de impartir un curso, por ejemplo, ofreciendo el mismo contenido de forma que satisfaga a los alumnos auditivos, visuales y cinestésicos, utilizando diferentes mediaciones.
  
  
• Sin embargo, en condiciones experimentales (es decir, con condiciones de aplicación controladas y reproducibles), el aprendizaje en un medio determinado se produce de la misma manera en diferentes alumnos, sea cual sea el modo de presentación elegido y el estilo de aprendizaje anunciado por el alumno.
  
  
• Esto significa que la teoría de los estilos de aprendizaje no está respaldada por los datos objetivos de la investigación. Y que deberíamos dejar de animar a los profesores y formadores a adaptarse a los estilos de aprendizaje de sus alumnos. No sirve de nada.

De hecho, fue un artículo publicado en diciembre de 2009 en la revista de la Asociación para la Ciencia Psicológica con el título Learning Styles Debunked: There is no Evidence Suporting Auditory and Visual Learning, Psychologists Say, el que puso en marcha el asunto. Desde entonces, las consecuencias de este descubrimiento para los educadores y sus métodos de enseñanza han ido en aumento.

Según C. Riener y D. Willingham en su artículo"The Myth of Learning Styles", no será fácil abandonar la teoría de los estilos de aprendizaje, porque se ha convertido en "conocimiento común", aquello que parece tan obvio que ya no es necesario discutirlo, aunque sea falso.

Diseño pedagógico: sabemos lo que funciona

Pero hagamos un esfuerzo y olvidemos los estilos de aprendizaje. ¿Qué vamos a utilizar ahora para apoyar mejor el aprendizaje de nuestros alumnos?

Podemos utilizar dos conjuntos de datos y conceptos.

En primer lugar, los principios básicos de la ingeniería educativa y la educación de adultos. Este es el camino que aconseja, por ejemplo, Joel Gardner en su blog Reflection on Instructional Design, en un post titulado The 5 Most Fundamental Strategies for Helping Your Students Learn (Las 5 estrategias más fundamentales para ayudar a tus alumnos a aprender), que destaca los principios conceptualizados por M.D. Merrill, con los que todos estamos más o menos familiarizados:

• Aprendizaje centrado en la tarea;
• Nueva información vinculada a los conocimientos previos de los alumnos;
• Aprendizaje contextual para la resolución de problemas;
• Aplicación rápida de nuevos conocimientos y habilidades;
• Compromiso con el aprendizaje a través de la discusión, las actividades y la planificación de la transferencia del aprendizaje a la situación.

Estos principios se han desarrollado a partir de numerosos experimentos empíricos y de "situación controlada". En efecto, al aplicarlos en la vida cotidiana podemos comprobar que son pertinentes y que si los trasladamos a nuestros escenarios de enseñanza y, en particular, a las actividades propuestas a los alumnos, la calidad del aprendizaje mejora claramente.

Lo que ahora sabemos sobre el funcionamiento de la memoria

También podemos aprovechar los recientes avances en los conocimientos sobre el funcionamiento de la memoria y sus implicaciones pedagógicas.

Parece que :

• Cuando hay que integrar un gran conjunto de información interrelacionada, es mejor trabajar en cada uno de ellos un poco a la vez y hacerlo varias veces hasta dominar el conjunto, en lugar de intentar integrar un elemento a fondo, luego pasar al siguiente, integrarlo a fondo, etc. Se trata de tener una visión de la coherencia global de lo que se va a integrar, y así facilitar el aprendizaje a través de la producción de sentido.
  
  
• Hay que hacer un esfuerzo para aprender. Sí, esto es probablemente una mala noticia para todos aquellos que creen que si leen su curso una vez antes de irse a dormir, lo sabrán todo como por milagro a la mañana siguiente... Pero el esfuerzo es, sin duda, el núcleo del proceso de aprendizaje. Pero se trata de poner el esfuerzo donde es más eficaz. Por ejemplo, es mucho más productivo, en términos de aprendizaje, tomar notas después de una lección que durante la misma. Esto se debe a que la toma de notas posterior supone un esfuerzo de memorización y estructuración de la información.
  
  En la misma línea, es muy eficaz trabajar un poco - hacer una pausa - volver a empezar - etc. obligándose al principio de cada fase de trabajo a recordar lo visto en la fase anterior. En cada nueva etapa, el aprendizaje se hace más fácil, de nuevo gracias a la memorización y estructuración de la información. " Lo que recordamos, lo recordaremos más y más fácilmente en el futuro", afirma el profesor Robert Bjork, director del Laboratorio de Aprendizaje y Olvido de la Universidad de California - Los Ángeles (UCLA). El sitio web del laboratorio es una fuente inagotable de conocimientos sobre el funcionamiento de la memoria y las implicaciones de estos conocimientos en la práctica docente, y le aconsejamos encarecidamente que lo visite. Robert Bjork también habla de"dificultades deseables" para estimular el aprendizaje.
  
  
• La evaluación frecuente forma parte del proceso de aprendizaje. Tanto si te evalúas a ti mismo como si te evalúan, debes hacerlo a menudo, porque estimula la memoria y el significado de lo que estás aprendiendo y te permite establecer la conexión con los siguientes pasos.
  
  Este artículo le dará más detalles sobre estos procesos de memorización y sus implicaciones pedagógicas:
  
  Everything You Thought You Knew About Learning Is Wrong, un artículo de Garth Sundem publicado en el sitio web psychologytoday.com.

Hay muchas vías que explorar y conceptos que poner en práctica para apoyar los procesos de aprendizaje de los alumnos, sean cuales sean sus estilos.

Fuentes:

Desafiando la noción de estilos de aprendizaje Maryellen Weimer, Faculty Focus, 13 de marzo de 2012.

Estilos de aprendizaje desmentidos: los psicólogos afirman que no hay pruebas que respalden el aprendizaje auditivo y visual. Sitio web de la Asociación de Ciencias Psicológicas, diciembre de 2009.

The Myth of Learning Styles (El mito de los estilos de aprendizaje), Cedar Riener y Daniel Willingham, revista Change, septiembre-octubre de 2010.

Las 5 estrategias más fundamentales para ayudar a tus alumnos a aprender, Joel Gardner, blog Reflection on Instructional Design, 23 de diciembre de 2011

Everything You Thought You Knew About Learning Is Wrong, Garth Sundem, psychologytoday.com, 28 de enero de 2012.

Ilustraciones

Arriba: christing-O- vía photopin cc

Cuerpo del texto: captura de pantalla del blog Reflecions on Instructional Design

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