¿Realmente necesitamos proteger a nuestros hijos de la Red?

En la actualidad, miles de millones de personas utilizan Internet y encuentran en ella recursos increíbles. Pero, curiosamente, cuando se trata del uso que hacen los niños de Internet, esta extraordinaria reserva de recursos se reduce de repente a su lado más oscuro. Bajo los teclados y ratones de los jóvenes usuarios, todo Internet se convierte, a ojos de los adultos, en una guarida de pornógrafos, amantes de la violencia extrema y ciberdepredadores.

Los padres son el "eslabón más débil" cuando se trata de proteger a los niños. El 70% de ellos deja que sus hijos deambulen solos por la Red. Y aunque el 96% de ellos conoce los programas de filtrado, sólo el 39% los utiliza. Esta debilidad justifica la existencia de impresionantes listas de recursos para proteger a los jóvenes y abordar el tema de las TIC en casa.

No se puede negar la existencia de zonas oscuras y sitios ofensivos para los jóvenes en la red. Pero debemos hacernos una pregunta peliaguda: si insistimos en destacar los peores aspectos de Internet, ¿no se corre el riesgo de animar a los jóvenes a ir a descubrirlos? Llevemos el cuestionamiento un poco más lejos: ¿de dónde sacamos esa idea de que los jóvenes quedan cautivados por un sitio de contenido inapropiado, violento o sexual y se quedan allí?

¿Miedo injustificado?

La edición francesa de Slate contiene un artículo traducido de la edición estadounidense, en el que se presentan las reflexiones y los trabajos de la célebre investigadora Danah Boyd (que insiste en mantener su nombre sin mayúsculas), empleada de Microsoft, que lleva varios años explorando el comportamiento de los jóvenes en línea. Boyd denuncia el clima de "pánico moral" que caracteriza el comportamiento de los adultos frente a las prácticas en línea de los jóvenes, que desarrollan una auténtica ansiedad por lo que sus hijos puedan encontrar en la red. Pero esta ansiedad por la seguridad es en realidad la expresión de un deseo irrefrenable de verlo y controlarlo todo, de mantener a los niños en una burbuja impermeable a cualquier estímulo negativo de su entorno. Es la mejor manera de desarmarles cuando en su vida cotidiana se encuentren con cosas y personas que les escandalicen.

Seamos claros: Danah Boyd no está diciendo que haya que educar a los niños a las malas y exponerlos deliberadamente a la fealdad del mundo. Simplemente está señalando que la vida real contiene muchos más contenidos chocantes que la vida en línea... y que la mayoría de los niños no caerán en la delincuencia o la perversidad como resultado de una "simple" exposición puntual a contenidos chocantes. Danah Boyd, por ejemplo, analizó la reacción de muchos adolescentes ante Chatroulette, un sitio de videochat, y descubrió que la mayoría de ellos, cuando se enfrentaban a una persona desnuda, sentían asco y pasaban rápidamente a otro sitio. Y la obsesión por proteger a los jóvenes de contenidos escandalosos corre el riesgo de desarrollar el comportamiento contrario al que se pretendía: a fuerza de prohibir, provocamos el deseo de ver por uno mismo.

Gusto por lo prohibido... y por la libertad

¿Por qué nuestros pequeños buscan material de más o menos buen gusto en Internet? Para el investigador, todo se debe a que la red virtual es el último lugar para explorar libre de las restricciones de seguridad de nuestro mundo. Hoy en día, hay que decirlo, hacemos que el entorno de nuestros hijos sea lo más seguro posible: ya no van solos al colegio, están constantemente vigilados dentro y fuera de las aulas, y son muy pocos los niños que pueden salir a dar un paseo en bicicleta sin mamá o papá detrás. Esta sobreprotección les lleva a vagar por la Red. La investigadora ve en ello una forma de que los niños exploren, examinen y aprehendan el mundo social. En su opinión, no hay nada malo en esta actitud.

Por supuesto, no quiere que los niños acaben en sitios que no están pensados para ellos. Su objetivo es, sobre todo, aliviar el sentimiento de culpa de los padres ansiosos: por supuesto que es importante vigilar lo que hacen sus hijos en el ordenador, pero es aún más importante enseñarles a navegar con seguridad para poder darles cierta libertad. Porque una de las principales tareas de ser niño es ir más allá de lo que los padres quieren, piensan y creen. Toda la tecnología del mundo no es rival para eso. Y esta aspiración a la autonomía es una de las claves del equilibrio del adulto en formación.

Y no olvidemos que la lucha contra la ciberdelincuencia y la exposición a contenidos escandalosos es también un negocio, que prospera en el terreno emocional de nuestra aspiración a ofrecer sólo lo mejor a nuestros hijos.

Así que todo es cuestión de moderación: "Uno no deja a su hija de 5 años sola en la calle y le dice que puede valerse por sí misma. Esto también es cierto en Internet. Pero, del mismo modo, no puedes vigilar y controlar todos sus movimientos hasta que tenga 18 años y esperar, como por arte de magia, que acceda a la universidad sin problemas si nunca ha tenido que tomar una decisión por sí misma" , afirma Danah Boyd, citada en el artículo de Slate.

No verlo todo, no saberlo todo, no dirigir la vida de nuestros hijos por ellos: aprendiendo a hacer esto, los padres también aprendemos a crecer.

" No vigiles lo que hacen tus hijos en Internet", Katie Roiphe, Slate.fr, 22 de mayo de 2012.

página de danah boyd

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