Centrarse en los estudios

Una encuesta del Pew Internet & American Life Project a 2.462 profesores públicos de secundaria, cuyos resultados se publican con el título"Cómo investigan los adolescentes en el mundo digital", concluye que una gran mayoría de profesores está de acuerdo con las siguientes afirmaciones:

Dos tercios de los encuestados creen que las tecnologías digitales distraen a los estudiantes más de lo que les ayudan académicamente. Por otro lado, el 77% considera que las tecnologías tienen un impacto positivo en sus hábitos de investigación, que son más profundos y complejos, pero al mismo tiempo que reducen su capacidad de concentración y de gestión del tiempo, lo que se está convirtiendo en una cuestión cada vez más importante.

Estos datos, por el número de encuestados, van más allá de las impresiones de los profesores y empiezan a parecerse a conclusiones más objetivas. Pero, ¿cuáles son los efectos reales sobre el aprendizaje?

Una investigación realizada por Larry Rosen, profesor de psicología de la Universidad del Estado de California, con 263 estudiantes de secundaria y universitarios, consistió en observarlos durante unos quince minutos mientras estudiaban en casa, con el objetivo de averiguar si eran capaces de mantener la concentración y, en caso contrario, qué podía distraerlos. Cada minuto, el observador anotaba exactamente lo que hacían: estudiar, enviar mensajes de texto, escuchar música, ver la televisión que tenían encendida o, si estaban delante de la pantalla del ordenador, qué página web estaban visitando.

Aunque los estudiantes sabían que se estaban observando sus hábitos de estudio, por término medio sólo eran capaces de mantenerse concentrados entre 3 y 5 minutos antes de empezar a perder la concentración. Para todos ellos, las distracciones procedían de :

Se tomó nota de estas distracciones, pero ¿tuvieron algún efecto en el estudio?

Como era de esperar, quienes mantienen la concentración y dominan las estrategias de estudio obtienen mejores resultados en la escuela. Los que obtienen peores resultados son los que consumen más medios al día y han desarrollado el hábito de la multitarea. En otras palabras, la capacidad de concentrarse o distraerse es un excelente indicador del éxito futuro en las tareas académicas.

Uno es suficiente

Surgió un resultado sorprendente: si un estudiante entra en Facebook aunque sólo sea una vez durante este periodo de 15 minutos, sus resultados académicos son significativamente más bajos que los de alguien que no lo hace, tanto si lo hace una como varias veces durante este periodo. El efecto era perceptible no sólo en su concentración momentánea, sino también en su rendimiento académico general.

Intrigados por estos resultados, los investigadores pidieron a varios miles de estudiantes que explicaran por qué se distraían con tanta facilidad. La mayoría de ellos dijeron que cuando eran alertados por un pitido, una vibración o una luz intermitente, se sentían obligados o aprovechaban la oportunidad para ir a ver qué pasaba.

Y lo que es aún más interesante, incluso sin estas señales, los estudiantes se ven constantemente perturbados por sus propios pensamientos, como "me pregunto si alguien habrá comentado mi post de Facebook", "me pregunto si mi amigo habrá respondido al mensaje que acabo de enviarle" y otras reflexiones similares.

Sólo la posibilidad

En otro experimento, se mostró un vídeo a un grupo de estudiantes y se les dijo que después se evaluaría su comprensión del tema. También se les dijo que recibirían mensajes de texto y que tendrían que responderlos, aunque no se les dijo con cuántos tendrían que lidiar ni cuándo los recibirían. De hecho, un tercio del grupo recibió 4 mensajes, otro tercio recibió 8 mensajes y el último tercio no recibió ninguno.

Los que recibieron los 8 mensajes obtuvieron los peores resultados en cuanto a comprensión del vídeo, un suspenso de media. Y los otros dos grupos (los que recibieron 4 mensajes y los que no recibieron ninguno) obtuvieron el mismo resultado, un "C". La posibilidad de ser molestado parece ser tan mala como ser molestado realmente. Los estudiantes que obtuvieron mejores resultados fueron los que optaron por no responder inmediatamente a los mensajes y esperaron al mejor momento para hacerlo. Esto demuestra que el control de la atención es un factor clave para el éxito del aprendizaje y la memorización.

También hay que señalar que el 75% de los adolescentes y adultos jóvenes comprueban sus dispositivos cada 15 minutos o incluso más a menudo. Si no pueden hacerlo, se ponen ansiosos; y sabemos que la ansiedad inhibe el aprendizaje...

Gestionar las distracciones

Las tecnologías de la comunicación no van a desaparecer pronto. Esto plantea la cuestión de cómo ayudar a los estudiantes a concentrarse en clase o en línea. Por mucho que se desarrolle una enseñanza de alta calidad, si el entorno la degrada dispersando la atención de los alumnos, el resultado será inevitablemente pobre.

Sugerimos que los profesores instituyan "pausas tecnológicas" para que todos puedan realizar esta operación simultáneamente. Estas pausas podrían ser cada 15 minutos al principio, y luego espaciarse progresivamente. El periodo máximo tolerable para un grupo de jóvenes conectados parece ser de 30 minutos.

En el caso de los estudiantes en línea, hablamos de autodisciplina, calidad del entorno de estudio y calidad del material didáctico. El reto para muchos seminarios web o grabaciones de vídeo es ser más interesantes que los dispositivos y servicios que, aunque agradables, aprovecharán la menor caída de interés...

Foto: Annabel_P en Pixabay

Referencias

Cómo investigan los adolescentes en el mundo digital

Driven to distraction: How to help wired students learn to focus (.pdf)