Changer une ampoule électrique, monter un escalier, ouvrir et fermer une porte ne méritent pas beaucoup d'attention tant ces gestes sont courants et maîtrisés. Mais quand vous n'avez pas de bras ou de jambes ou que ceux-ci ne vous obéissent pas, le moindre de ces gestes représente un exploit. Comment la technologie peut-elle améliorer la vie des handicapés et du même coup transformer notre perception des personnes handicapées, c'est l'objet dy Cybathlon. En 2020, plus de 60 équipes du monde entier s'y sont affrontées.
Les compétiteurs sont tous des handicapés, mais ne s'identifient pas ainsi : ce sont des pilotes. Ils sont aux commandes de prothèses technologiques.
Les gestes difficiles du quotidien
Prenons «changer une ampoule électrique», il s'agit de retirer une ampoule de sa culasse par un mouvement de rotation de plusieurs tours et d'en remettre une autre de la même façon. L'objet est délicat et l'appareil d'éclairage est habituellement placé en hauteur ou sur un support mobile. Il s'agit d'une des épreuves à réaliser à l'aide d'une prothèse technologique lors du Cybathlon. Pour la réussir, il ne s'agit pas seulement de contrôler la prothèse mais aussi être capable de mesurer, de sentir et de doser la pression sur l'ampoule et ne pas la faire éclater.
Parmi les autres épreuves de ce parcours, il faut aussi manipuler des objets de différentes formes, ouvrir une boite de conserve, servir un plateau de vaisselle et le transporter tout en ouvrant une porte, placer du linge sur une corde à linge, etc.
6 catégories de compétition
La ARM (Powered Arm Prosthesis Race) n'est qu'un des six catégories de compétition au Cybathlon. La BCI (Brain-Computer Interface Race) est l'une des plus impressionnantes car les concurrents doivent contrôler mentalement un avatar sur un parcours virtuel par leur seule pensée. Par rapport à la compétition de 2016, les performances et la sophistication ont bien évolué et laissent entrevoir des développements prometteurs dans les prochaines années.
La EXO (Powered Exoskeleton Race) ne laisse pas sa place non plus. La promesse de pouvoir de nouveau se débrouiller seuls, pour ceux qui n'en n'ont plus la force ou ne le peuvent plus, est en voie de se réaliser. Parmi les épreuves, celle d'identifier à l'aveugle si un objet est carré, cylindrique ou rond et s'il est dur ou mou donne une idée du niveau de performance et de sensibilité que les prothèses doivent avoir pour communiquer ce genre d'information à son opérateur.
Trois autres compétitions sont aussi proposées :
FES (Functional Electrical Stimulation (FES) Bike Race)
La vidéo de la compétition donne une bonne idée de ce qui peut s'y passer. (4:30:00), de quoi nous faire changer d'idée sur le futur des personnes handicapées.
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