L'histoire humaine : une ligne droite?

La vision du progrès au fil des époques

L'histoire humaine a 300 000 ans environ. Il y a 10 000 ans, nos sociétés de chasseurs-cueilleurs sont devenues sédentaires et depuis nous sommes passés des rudiments de l'agriculture à un réseau rapide d'échange de données disponible partout sur la planète jusque dans nos poches. Tout cela correspond seulement à 4% de notre passé. De quoi donner le vertige! Mais si depuis environ 300 ou 400 ans, le progrès est vu, en Occident, comme une marche par étapes, cela n'a pas toujours été ainsi.

L'historienne et youtubeuse Manon Bril, en compagnie de son collègue expert en philosophie Monsieur Phi, discutent dans cette vidéo du concept même d'avancée au fil du temps. L'Antiquité est partagée entre des philosophes disant que le monde a toujours été tel qu'il est et des récits comme le feu offert par Prométhée aux hommes qui leur ont permis de mieux vivre sur la Terre. Au Moyen-Âge, tout tourne autour de la religion. Ainsi, les événements heureux sont le dessein de Dieu. Les malheurs aussi mais les penseurs médiévaux ne s'y attardent pas trop...

La Renaissance sera une période transitoire jusqu'à l'époque des Lumières et celle moderne où le progrès est donc une longue marche vers la "fin de l'histoire". Ce qui ne veut pas dire la fin des temps mais une période où s'arrêterait ce périple. Pour Marx, cela allait arriver le jour où le prolétariat ferait tomber les classes sociales. D'autres ont affirmé que la chute du communisme et la domination de la démocratie libérale était ce but ultime. Pourtant, cela ne se ressent pas de nos jours.

En fait, depuis les années 1960 et 1970, la notion de progrès commence à être mise en question : certaines fois, cela est bon et à d'autres moments, cela cause plus de problèmes comme les armes créées durant les deux guerres mondiales.

Qui plus est, croire en la linéarité de l'histoire est un peu illusoire selon les deux intervenants. Par exemple, pendant longtemps, nous avons considéré que la roue à aubes était née au 17e siècle. Or, depuis, des chercheurs ont trouvé des schémas de cette technologie durant l'Antiquité. Ainsi, des savoirs se perdraient et reviendraient selon les besoins. Même chose pour les progrès sociaux. Autant il y eut une abolition de l'esclavage au début du 19e siècle, des lois esclavagistes ont été votées temporairement au milieu de ce même siècle. On perçoit des mouvements analogues dans les droits des femmes, dont celui de l'avortement récemment qui passe de légalisé à prohibé dans certains pays dont les États-Unis.

L'histoire n'est donc peut-être pas cette ligne droite rapide. Toutefois, comme ils le concluent, il est vrai que si autrefois, un homme pouvait naître et mourir dans un contexte similaire, cela a changé avec le 20e siècle. Certains sont nés avant la démocratisation de la télévision et mourront en étant capables de téléphoner et voir leur famille sur un petit appareil.

Durée : 22min36