Les lois physiques façonnent la vie plus qu’on ne pense

La mécanobiologie à l'oeuvre dans les formes du vivant

Nous avons tendance à croire que le vivant n’est basé que sur ses gènes. Il est vrai que la génétique constitue le plan de fabrication d’un être vivant qui évolue au fil des siècles selon des changements dans l’environnement, par rapport aux sources de nourriture, etc. Bref, les principes de l’évolution qui ont mené à des caractéristiques physiques particulières.

Cependant, des physiciens se sont posé la question : est-ce que tout est vraiment que dans le codage ADN ? Les forces de la physique, comme la gravité, peuvent-elles jouer sur les formes que prendra le vivant ?

Pour y arriver, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Genève et l’European Molecular Biology Laboratory a décidé de conduire des expériences sur des organismes simples, ici, des anémones de mer. Normalement, le phénotype de cette sorte tend à mener les larves à adopter une apparence longiforme. Or, en réalisant dans un environnement contrôlé des changements dans la physique (pression, entre autres), ils ont réussi à ce que les larves restent sphériques et viables.

Cette découverte pourrait donc ajouter des explications aux formes que l’on trouve autant dans les océans qu’au sommet des montagnes et sur les plaines. Les lois de la physique jouent apparemment sur la grandeur, l’allongement, etc. La question maintenant est de savoir à quel point cela a une influence sur des organismes vertébrés comme nous. La suite des recherches pourra possiblement nous en dire plus dans quelques années.

Durée : 9 minutes

Pour écouter l'entrevue

Image : LoggaWiggler de Pixabay

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