La place des animaux en classe

De quoi est constituée une salle de classe? Généralement, la majorité du mobilier se compose d'un bureau pour le professeur et de tables (ou de pupitres) pour les élèves. À l'avant de la classe, le tableau noir ou blanc, parfois un projecteur ou un écran que tous peuvent regarder. Quant au reste, tout dépend du pédagogue responsable de sa classe. Certains mettront en place des bibliothèques garnies de livre, d'autres apporteront des petits équipements pour bricoler ou se dégourdir tandis que les plus technophiles créeront des endroits où les apprenants peuvent tâter du numérique.

Le vivant aussi a sa place dans les salles de classe. Certains enseignants choisiront de fournir différentes plantes pour offrir des coins verdure à la classe ou ils se tourneront vers un représentant de la faune. Bien des élèves ont connu dans leur parcours la présence de rongeurs, de poissons, de lapins, de lézards, de grenuilles ou même de chiens ou de chats. Néanmoins, plusieurs pourraient se demander si la présence d'un animal en classe n'est pas qu'une source de distraction.

Les meilleurs amis des élèves

Pas nécessairement si on se fie aux multiples expériences individuelles réalisées un peu partout dans le monde. Les bienfaits des animaux se voient plutôt vite chez les apprenants, en particulier en ce qui concerne la sphère psychologique. Quand est évoquée la zoothérapie, nous pensons souvent aux patients dans les hôpitaux, aux aînés ou aux individus angoissés de prendre l'avion dans les aéroports. Pourtant, elle a des utilités aussi auprès des élèves avec, entre autres, les chiens formés dans l'assistance des personnes.

Ces derniers sont en mesure d'aider des élèves du spectre autistique à socialiser. Dans cet établissement de Normandie, la présence d'un golden retriever a permis à une élève en phobie scolaire de se rendre à l'école et d'y être bien. De l'autre côté de l'Atlantique, une enseignante d'anglais au secondaire emmène ses deux toutous régulièrement en classe afin de motiver les adolescents ou réduire l'anxiété de certains élèves.

Ces animaux en classe permettent à tous de se sentir mieux par leur simple présence et par les caresses. Il se développe un autre rapport que celui de maître et élève qui peut être rassurant pour ces derniers. Une bête ne juge pas de la performance scolaire; elle accueille les humains comme ils sont et elle est là s'ils ont besoin d'elle. Cela cause d'ailleurs un attachement supplémentaire à la classe. Il suffit de lire cette histoire d'un gecko léopard qui a bien failli mourir et a été sauvé par une vétérinaire pour comprendre l'affection qu'enseignants et apprenants ressentent et pas juste pour des mammifères comme les chats ou chiens.

Un animal docile ne créera pas vraiment de distraction. Certaines études montreraient qu'au contraire, leur présence favorise l'attention et l'engagement des élèves. Il s'agit aussi pour les enseignants d'un moyen original d'aborder des activités pédagogiques sous l'angle animalier. La visite de chiens d'assistance dans cette classe de maternelle a été l'occasion pour les petits d'écrire des mots aux canidés et donc de pratiquer l'écriture.

Les animaux peuvent servir de fil conducteur pour traiter des questions linguistiques, de sciences de la vie et de la terre ou de mathématiques. Par exemple, partir du bol d'eau donné au chien et calculer comment il en a bu après une période. Cela correspond-il à la moitié, au tiers ou au quart? Cette enseignante américaine utilise différents animaux comme un axolotl, un hérisson ou un hamster afin de parler du corps des animaux, créer des labyrinthes, etc.

S'assurer du bien-être de tous

Évidemment, intégrer un animal en classe n'a rien de simple. Il faut déjà s'assurer de la sécurité des élèves. Cela veut dire éviter les espèces allergènes et garantir que l'animal soit plutôt docile et confortable avec les enfants. Pour les chiens et les chats, il vaut mieux qu'ils aient eu une formation d'animal thérapeutique ou d'assistance afin qu'ils ne créent pas plus de chahut qu'autre chose. Il faut s'assurer en outre d'avoir suffisamment d'espace pour lui laisser un endroit à lui.

L'animal aussi est à prendre en compte. Il ne s'agit pas d'une peluche. Chacun a des besoins particuliers que ce soit un canidé, un escargot ou un poisson; cela demande de réfléchir au budget pour répondre à ces nécessités. Bien des organismes de protection des animaux sont mal à l'aise avec l'introduction d'animaux en classe car cela soulève des questionnements éthiques. Les espèces sauvages ont-elles leur place en classe? Qui va apportera des soins à l'animal après les heures de classe ou pendant les vacances?

Malheureusement, bien des rongeurs et lézards sont abandonnés dans des refuges dès la dernière cloche avant la pause estivale. Pour éviter cela, peut-être vaut-il mieux que l'animal appartienne à l'enseignant qui s'en occupera, y compris chez lui pour prévenir les changements constants de foyer.

Si les humains ont besoin de répit, les animaux aussi. Les professeurs doivent être sensibles aux signes d'un animal qui aurait besoin de calme et de tranquillité. Il semble préférable de choisir les jours de la semaine où il est présent et lui laisser d'autres journées de congé afin qu'il se remette de l'attention importante que vont lui donner les élèves. Tout cela, en plus de l'aval de l'établissement, doit être pris en compte dans le choix ou non d'intégrer un animal dans sa classe. Les bienfaits sont là mais cela vient avec plusieurs responsabilités.

Image : Pixabay

Références :

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