Quand la classe devient un four

Notre monde se réchauffe. Les vagues de chaleur deviennent des événements récurrents qui ont des effets majeurs sur la population. La climatisation fonctionne à fond et ceux qui n’en ont pas font tourner le plus de ventilateurs possible. Si l’ensemble de la société souffre de la chaleur, les élèves n’en sont pas moins en reste. Les dernières semaines avant l’arrivée des vacances estivales sont parfois une véritable épreuve d’endurance.

Apprendre à plus de 26 degrés

En 2024, le Québec, pourtant territoire associé au froid dans l’imaginaire collectif mondial, est touché par une vague caniculaire dès le mois de mai. Cette situation a placé les classes dans des conditions dignes d’un four allumé. Parce qu’ils ont beau utiliser des ventilateurs, mettre des toiles aux fenêtres et fermer les lumières dès que possible, des températures ressenties à plus de 30 degrés sont invivables pour les élèves dans ces architectures conçues pour l'hiver. D’autant plus qu’ironiquement, la direction et le secrétariat ont droit à la climatisation pendant ce temps…

Le problème est qu’à de fortes températures, les apprenants n’arrivent plus à se concentrer et ne peuvent plus apprendre efficacement. Une étude de l’Agence américaine de protection de l’environnement montre qu’une augmentation de la température globale de 2 degrés mènerait à une diminution de la réussite scolaire de 4 %. Le souci est que, comme les moins de 17 ans sont beaucoup moins susceptibles de conséquences dangereuses en temps de canicule que les adultes, ces derniers ont tendance à minimiser le phénomène. Il a toujours fait chaud dans les classes quand l’été arrivait, certes, mais maintenant, les hautes températures sont plus intenses et la période où des chaleurs peuvent se produire s’étend chaque année.

D’ailleurs, un pays nordique comme le Canada voit bien que la situation dure à présent du mois de mai à septembre. Par conséquent, des experts demandent que les autorités se penchent sur le sujet rapidement. Remettre le dossier risque, selon eux, de mener à de potentiels événements dramatiques sur la santé de certains jeunes. Ils endurent mieux la chaleur, techniquement, mais leur corps ne supportera pas des températures de plus en plus chaudes. D’autant plus que les enseignants aussi souffrent de la chaleur ; elle les fatigue, les rend inconfortables, moins efficaces et moins tolérants.

Agir pour des classes plus confortables

Il n’est pas surprenant de voir de plus en plus la question de la chaleur devenir un enjeu des milieux scolaires. Parents et enseignants aux États-Unis demandent à certains districts de s’y pencher sérieusement. Le combat est le même au Québec pour les professeurs qui se retrouvent souvent dans des établissements vieillots dont l’isolation n’a pas été pensée en fonction des changements climatiques. On parle beaucoup des écoles de l’hémisphère Nord mais la situation est encore moins reluisante dans des nations où la chaleur est présente pratiquement toute l’année comme à La Réunion, par exemple, où des élèves ont manifesté durant l’hiver 2025, étant donné les températures de parfois 34 degrés dans les classes. 

Certains de ses élèves demandent des modifications à l’horaire lors des journées de grande chaleur. D’ailleurs, les États-Unis ont adopté des « heat days », c’est-à-dire des jours où les établissements sont fermés pour cause de chaleur extrême comme cela arrive pendant des tempêtes de neige importantes (« snow days »). Des solutions temporaires qui peuvent aider les apprenants mais qui ne règlent en rien la question de la chaleur dans les bâtiments.

Il semble évident que les environnements scolaires doivent changer. Mais comment ? La réponse la plus simple paraît être la climatisation à l’ensemble des écoles mais cela n’est pas si bon. En effet, si cela fonctionne bien les portes des classes fermées, elles auront plus de mal à conserver la fraîcheur artificielle quand elle ira dans les couloirs. Sans compter en plus que la climatisation signifie plus de besoins énergétiques et, par conséquent, accentue le problème des changements climatiques.

La solution semble passer par des modifications structurelles dans les écoles. Il serait bien de réfléchir des toits verts ou au moins réfléchissants afin qu’ils absorbent moins de chaleur. Installer aussi aux fenêtres des éléments coupant réellement les rayons solaires frappant dans les classes permettrait de diminuer la température dans la bâtisse. À l’extérieur, établir des surfaces résistantes à la chaleur, créer des zones d’ombres et des espaces verts participerait à la réponse.

L’architecture scolaire pourrait en outre s’inspirer de cette école indienne qui vit confortablement malgré les vagues de chaleur, ayant réduit sa température de 20 %. Elle est en forme elliptique avec des murs perforés pour permettre une circulation d’air. Les murs sont en grès jaune épais pour absorber mieux la chaleur sans qu’elle s’infiltre en classe. Le toit est recouvert en partie de panneaux solaires offrant une alimentation électrique quand il y a des coupures de courant et l’autre partie est peinte en blanche pour refléter les rayons du soleil. Une création d’une architecte américaine qui a bien su saisir les enjeux de chaleur de la région désertique du Thar.

Les autorités doivent s'intéresser sérieusement à ces risques. 1 élève sur 7, selon l’Unicef, voit sa scolarité perturbée par des situations météorologiques extrêmes. Ce qui n’est pas prêt de diminuer dans les prochaines décennies. Des syndicats prennent à bras le corps cet enjeu. Il existe des moyens simples de rendre les écoles plus fraîches afin qu’enseignants et apprenants s’y sentent mieux.

Image générée par IA (Copilot)

Références :

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