Publicado el 17 de febrero de 2015 Actualizado el 10 de abril de 2025
Una imagen borrosa de la salud humana
Cuando menos del 50% de las muertes de una población no se producen en el hospital y los certificados de defunción son la excepción, perfilar las causas de muerte y, en consecuencia, definir las prioridades sanitarias se convierte en un juego de impresiones e influencias.
Prabhat Jha, un indio que emigró a Canadá en los años 70, se preguntaba por las circunstancias que rodearon la muerte de su abuelo en la India. En 1989, convertido en médico, el Dr. Jha regresó a la India e interrogó a su abuela, que recordaba todos los detalles, y pudo así establecer con un alto grado de probabilidad, mediante el cotejo de diversos relatos, la causa de la muerte.
En 1990, mientras estudiaba las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, se le ocurrió la idea de utilizar "autopsias verbales" que se realizarían durante un censo en comunidades rurales, donde no se registran datos sobre fallecimientos.
En 2002 se puso en marcha en India el Million Death Study (MDS), uno de los mayores estudios de mortalidad jamás realizados. Los resultados iniciales cuestionaron muchas ideas preconcebidas sobre los problemas de salud pública en la India.
Mejor resolución, barato y accesible.
El procedimiento se ha simplificado al extremo: si el encuestador descubre que una persona menor de 70 años ha muerto durante el año, le hace 12 preguntas. Los resultados se transmiten electrónicamente a un equipo de médicos que establece la causa probable de la muerte, y luego se compilan los datos.
Dado que la mayoría de los 60 millones de muertes anuales del mundo se producen en países en vías de desarrollo, y los datos no se registran sistemáticamente allí, la imagen de las causas de muerte sigue siendo muy borrosa. Por ejemplo, menos del 3% de las muertes infantiles en todo el mundo se registran en los certificados de defunción. En este contexto, ¿cómo pueden estimarse correctamente las prioridades? ¿Están sobrerrepresentadas las niñas, por ejemplo?
¿Y las muertes por malaria? ¿Y las muertes por paludismo, tabaquismo, alcoholismo, cáncer, lesiones laborales, accidentes, suicidios e infecciones? Con una imagen de mayor resolución, más detallada por países y regiones, podemos intervenir con más eficacia.
Por ejemplo, pudimos establecer que las muertes por malaria en la India no eran 15.000 al año como se pensaba anteriormente, ¡sino 200.000 al año! Mucho más que el sida. Que las muertes relacionadas con el tabaquismo eran de un millón al año, lo que condujo a cambios legales en la forma de comercializar el tabaco.
Con mejores datos, las autoridades sanitarias de cada país están en condiciones de decir a sus socios extranjeros y a las empresas farmacéuticas y médicas: en este momento, nuestra prioridad es la malaria, no el sida, no el dengue en esta región y no fumar en las ciudades. Necesitamos una campaña de prevención, mosquiteras, sistemas de filtración, letrinas, etc.
La herramienta "autopsia verbal" (VA), un documento técnico detallado, puede descargarse gratuitamente a continuación.
Ilustración: Pretty Vectors - ShutterStock
Referencias
Autopsia verbal - Organización Mundial de la Salud
https://www.who.int/home/search?indexCatalogue=genericsearchindex1&searchQuery=Verbal%20autopsy&wordsMode=AnyWord
Descargar el instrumento de autopsia verbal de la OMS y el manual completo - 1.1 Mb .pdf
http://www.who.int/entity/healthinfo/statistics/WHO_VA_2012_RC1_Instrument.pdf?ua=1
Million Death Study (MDS) - Instrumentos y Centro de Investigación en Salud Mundial
http://www.cghr.org/projects/million-death-study-project/
El Million Death Study analiza las causas de mortalidad en los países en desarrollo - Asuntos académicos
http://www.affairesuniversitaires.ca/actualites/actualites-article/million-death-study-analyse-les-causes-mortalite-les-pays-en-developpement/
Las 10 principales causas de muerte - Organización Mundial de la Salud
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs310/en/index2.html
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