Publicado el 30 de abril de 2018 Actualizado el 10 de abril de 2024
Un proverbio italiano dice
La fortuna tiene la habilidad en la mano derecha y el ahorro en la izquierda",
a lo que podríamos añadir
"y una boca que habla varios idiomas".
Es cierto que resulta menos poético de oír, pero es muy rico y lleno de significado.
En la sociedad actual, en la que se habla mucho de globalización y en la que la economía desempeña un papel preponderante, ya no podemos existir como individuos. Si queremos avanzar y seguir creciendo en este mundo, todos tenemos que aportar nuestra contribución.
Pero, ¿cómo combinar lengua y economía en la era de la globalización? ¿Cómo puede ser el hecho de hablar varios idiomas un motor económico importante en nuestra sociedad del siglo XXI? ¿Está preparado para descubrir estas respuestas con nosotros? Pues empecemos.
El pasado a menudo arroja luz sobre el futuro, por eso merece la pena echar un vistazo al aspecto histórico de la economía, y más concretamente a los primeros verdaderos mercaderes que desarrollaron la economía mundial, es decir, los de las grandes civilizaciones china, egipcia, griega y romana, sin olvidar la inevitable Ruta de la Seda, que durante mucho tiempo fue el nexo de unión entre las sociedades orientales y occidentales.
Estos primeros comerciantes comprendieron la importancia de poder comunicarse con sus clientes para hacer prosperar sus negocios, de ahí la importancia de dominar lenguas distintas de la propia. Tomemos el ejemplo de un gran mercader-viajero, el italiano Marco Polo (1254-1324), que hizo negocios desde el Mediterráneo hasta China y que fue un precursor del multilingüismo, ya que se admite que este comerciante aprendió "no sólo la lengua de los 'tártaros', es decir, de los mongoles, sino también otras lenguas que el texto no detalla: chino, árabe, persa".
Esta habilidad lingüística le valió también el favor del gran Kubilai Khan (emperador de China a finales del siglo XIII), que lo nombró su emisario en todo su imperio como traductor e intérprete. En aquella época, aprender y hablar con fluidez 4 lenguas (¡y formas de escritura!), de sistemas lingüísticos totalmente diferentes del italiano natal, no era una hazaña baladí... Sin embargo, hay que señalar que en la Edad Media, la mayoría de la gente hablaba varias lenguas. ¿Cómo era posible? Muy sencillo: las lenguas escritas y habladas rara vez coincidían, de ahí el uso generalizado de una -o incluso dos- lenguas vernáculas, sin olvidar el uso del latín, habitual en la Edad Media.
Otro ejemplo interesante es el del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, que debía ser capaz de hablar cuatro idiomas para ser coronado (y comunicarse con todos sus súbditos de diferentes lenguas)...
¿Y hoy? En realidad, nada ha cambiado. Tomemos como ejemplo a Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook.
Aunque ya no hace falta demostrar la hegemonía de la lengua inglesa, este empresario estadounidense está aprendiendo activamente mandarín. Su mujer es china, así que ¿qué podría ser más normal? Pero, ¿y si sólo se tratara de una hábil maniobra económica para volver a China? Recordemos que, aunque algunos consigan eludir esta prohibición, Facebook está oficial y legalmente bloqueado en China. Pero, ¿qué podría ser más rentable que entrar en el mercado chino?
Otro ejemplo es el de Willy Brandt, ex Canciller alemán, que una vez dijo: "Si te vendo algo, hablo tu idioma. Pero si te compro algo, dann müssen Sie Deutsch sprechen" (entonces debes hablar alemán). Esto en cuanto a que "el cliente es el rey". Si quiere seducir a su cliente, hable su mismo idioma, facilitará los contactos y los intercambios y hará crecer su negocio.
A continuación, nos dirigimos al país de los helvecios, Suiza, conocida por su neutralidad, su chocolate y sus bancos, pero también por su multilingüismo, con cuatro lenguas oficiales: alemán, francés, italiano y romanche. Sin embargo, el valor de este multilingüismo por sí solo se estima en el 10% del PIB (producto interior bruto) del país. ¿Por qué? En muchas empresas y organizaciones, las transacciones se realizan fácilmente en distintas lenguas...
Por el contrario, se calcula que el Reino Unido pierde cada año en torno a un 3,5% de su PIB debido a las escasas competencias lingüísticas de su población. Por desgracia, la situación no ha mejorado desde el Brexit (la salida del Reino Unido de la Unión Europea, que comenzó el 29 de marzo de 2017), con la economía en declive.
Por último, volvamos a Estados Unidos, al estado de Florida, donde se ha comprobado que los trabajadores que hablan español e inglés ganan alrededor de 7.000 dólares más al año que los que solo hablan inglés. Un estudio canadiense muestra incluso que los bilingües ganan de media un 3,6% (los hombres) y un 6,6% (las mujeres) más que los monolingües.
En conclusión, podemos decir que hablar varios idiomas es bueno para la economía y para los negocios. Quienes inviertan más en su formación lingüística profesional tendrán mejores aptitudes empresariales y económicas.
Mientras que Estados Unidos sigue siendo la primera potencia económica mundial en 2018 (más de 19 billones de dólares), China le sigue de cerca (más de 12 billones de dólares), con Japón (5 billones), Alemania (3,6 billones), Reino Unido (2,6 billones) y Francia (2,5 billones) a mucha distancia. Pero ¿significa esto que el inglés sigue siendo LA lengua de la economía mundial? Hoy, sí. ¿Y mañana?
Si nos atenemos a las cifras y a las previsiones estadísticas, el mandarín podría imponerse, por no hablar del hecho de que muchos de los países que figuran entre los 10 primeros, aunque sólo estén relegados a puestos inferiores, se encuentran en Europa, conocida por su riqueza lingüística. Sea como fuere, parece que, en cualquier caso, el uso de una o varias lenguas sólo puede ser beneficioso para el desarrollo económico de un país, una empresa o un individuo, así que ¿a qué espera usted también para impulsar su carrera? ¡Otra excelente razón para aprender un idioma!
Ilustraciones: Marco Polo y sus viajes,
Bilingüismo.
El mercado laboral mundial
Fuentes
- Por qué el multilingüismo es bueno para el crecimiento económico, Gabrielle Hogan-Brun, The Conversation, 20/03/2017, https://theconversation.com/why-multilingualism-is-good-for-economic-growth-71851
- Langue, économie et mondialisation, RTS Suisse, 15/04/2014, https://www.rts.ch/decouverte/monde-et-societe/culture-et-sport/les-langues/5776193-langue-economie-et-mondialisation.html
- Messire Marco Polo, Florian Besson, Actuel Moyen-Âge, 16/02/2017, https://actuelmoyenage.wordpress.com/2017/02/16/messire-marco-polo/
- Hablar más idiomas impulsa el crecimiento económico, Sophie Hardach, Foro Económico Mundial, 06/02/2018, https://www.weforum.org/agenda/2018/02/speaking-more-languages-boost-economic-growth/
- Classement PIB 2018 : les pays les plus riches du monde, Journal du Net, 09/03/2018, https://www.journaldunet.com/patrimoine/finances-personnelles/1171985-classement-pib/
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