El efecto del cambio climático en la educación en África

El impacto del cambio climático en el sector educativo se ha hecho patente. Los informes de Save the Children(2008) y UNICEF(2008) muestran que este impacto se deja sentir a través de las perturbaciones en la asistencia a la escuela. Por ejemplo, en algunas regiones del norte de África, los alumnos no pueden ir a la escuela durante los periodos de calor extremo[i] o las tormentas de arena. Las carreteras también se vuelven intransitables cuando el suelo, abrasado por la sequía, es incapaz de absorber la lluvia.

Además de afectar al acceso a la escuela, el cambio climático también afecta a la salud de alumnos y profesores. Un clima más cálido altera la distribución geográfica de vectores de enfermedades como los mosquitos. Como consecuencia, poblaciones que antes no estaban afectadas se verán expuestas a enfermedades como la malaria y el dengue para las que no están preparadas. Este fue el caso, por ejemplo, de la meningitis líquida clara en Yibuti.

Los escolares son el grupo más vulnerable al cambio climático.

Los estudios parecen indicar que los niños[1], por su vulnerabilidad, son los más afectados por el cambio climático (aumento del número de catástrofes naturales, crisis nutricionales y sanitarias, migraciones, etc.). El cambio climático afecta a su bienestar y a los cuidados que reciben, así como a su capacidad para beneficiarse de una educación de calidad y equitativa. De hecho, muchas familias rurales del África subsahariana viven esencialmente de los frutos de la agricultura. Con graves sequías como la de Zimbabue[ii], millones de padres han perdido todas sus cosechas y se han visto en la imposibilidad de pagar los gastos escolares de sus hijos[iii].

Es el caso de Pamhy Maranga, zimbabuense de 15 años, que cuenta en este vídeo que no puede concentrarse durante las clases porque tiene el estómago vacío. También a causa de la sequía, la dirección de la escuela afirma que sólo ha cobrado las tasas escolares del 10% del total de alumnos. Con menos ingresos, es más probable que las familias gasten su dinero en artículos de primera necesidad, como alimentos, en lugar de pagar las tasas escolares. De ahí el descenso de la asistencia escolar. Al igual que Maranga, alrededor de 1,4 millones de niños se han visto afectados por la grave sequía[iv] en los 10 distritos de Zimbabue.

La alteración de las prácticas agrícolas[2] es otro efecto secundario del cambio climático, que provoca un aumento de la malnutrición debido al encarecimiento de los alimentos. Como se afirma en un informe del consorcio CREATE (2008)

"los niños en edad escolar que sufren malnutrición proteico-energética, hambre o cuya dieta es deficiente en ciertos micronutrientes, o que padecen enfermedades como malaria, diarrea o enfermedades parasitarias, no tienen el mismo potencial de aprendizaje que los niños sanos y bien alimentados, y tienen más probabilidades de repetir curso, abandonar la escuela prematuramente y no aprender correctamente debido a la falta de concentración o motivación o a déficits cognitivos".

Aunque se sabe poco sobre los efectos acumulativos de estas interrupciones en los resultados escolares de los niños, está claro que la asistencia discontinua a la escuela sólo puede tener consecuencias deletéreas para el aprendizaje.

El impacto en las infraestructuras educativas

Los niños y las personas no son los únicos afectados por el cambio climático en África. El impacto también es visible en términos de infraestructura educativa, en particular en los edificios escolares. Por ejemplo, muchos edificios escolares no están adaptados a las altas temperaturas, y los alumnos y el personal docente se asfixian. En algunas escuelas públicas hay ventiladores domésticos o aire acondicionado, pero el coste de acceso a estas escuelas públicas suele estar fuera del alcance del ciudadano medio. Estos niños, hacinados en las escuelas públicas, declaran con regularidad sentirse mal y sufrir dolores de cabeza. Por no hablar de los efectos de las altas temperaturas sobre la concentración y la capacidad de pensar.

Por último, las interrupciones del suministro eléctrico pueden obligar a las escuelas a suspender sus actividades y, en casos extremos, el mal tiempo puede incluso dañar las infraestructuras.

El papel de la educación en la adaptación al cambio climático

Actualmente existe un debate rico y dinámico sobre el papel que debe desempeñar la educación en el fomento del desarrollo sostenible y la lucha contra el cambio climático. La cuestión es si el objetivo de los programas educativos debe ser animar a los individuos a desarrollar las capacidades que les permitan afrontar y superar los cambios rápidos y la incertidumbre (pensamiento crítico o resolución de problemas), enseñar a las personas a adoptar comportamientos adecuados (reciclar, ahorrar energía, etc.) o promover determinados valores (respeto por uno mismo, por los demás y por el medio ambiente).

Sea cual sea el camino elegido, la clave está en reforzar la capacidad de recuperación de los sistemas educativos africanos. El artículo 6 de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático propone que la educación, la formación y la sensibilización del público formen parte de la respuesta al cambio climático. Sin embargo, los programas escolares de la mitad de los países del mundo no mencionan explícitamente el cambio climático en sus contenidos.

Es imperativo mejorar la comprensión general del concepto de cambio climático, así como la concienciación sobre sus consecuencias a escala regional y local, lo que permitirá a las autoridades nacionales hacer que los sistemas educativos sean más resistentes a los riesgos climáticos y que las escuelas estén mejor preparadas en caso de catástrofes relacionadas con el clima.

En la práctica, comprobar la resistencia de la educación[v] al cambio climático significa, por ejemplo, comprobar que las infraestructuras existentes son seguras en caso de condiciones meteorológicas adversas y asegurarse de que la escuela cuenta con un plan de gestión de riesgos climáticos. Para los centros escolares, significa evaluar mejor los riesgos a la hora de decidir dónde construir la escuela y elegir una infraestructura más adecuada, diseñada para resistir fenómenos meteorológicos extremos. Si las temperaturas cambian, el equipamiento también tendrá que cambiar. Por último, podríamos incluir parámetros mejor adaptados al clima cambiante de la región: edificios más eficientes energéticamente que aprovechen el abundante potencial de energía solar de la región, por ejemplo, que recojan el agua de lluvia para reutilizarla, etc. De este modo, la infraestructura física de los sistemas educativos resistirá mejor al clima.