O efeito das alterações climáticas na educação em África

O impacto das alterações climáticas no sector da educação tornou-se evidente. Os relatórios da Save the Children(2008) e da UNICEF(2008) mostram que este impacto se faz sentir através de perturbações na frequência escolar. Por exemplo, em certas regiões do Norte de África, os alunos não podem ir à escola durante os períodos de calor extremo[i] ou de tempestades de areia. As estradas também ficam intransitáveis quando o solo, queimado pela seca, não consegue absorver a chuva.

Para além de afectarem o acesso à escola, as alterações climáticas afectam também a saúde dos alunos e dos professores. Um clima mais quente altera o alcance geográfico dos vectores de doenças, como os mosquitos. Consequentemente, as populações anteriormente não afectadas ficarão expostas a doenças como a malária e a dengue, para as quais não estão preparadas. Foi o que aconteceu, por exemplo, com a meningite líquida clara no Djibuti.

As crianças em idade escolar são o grupo mais vulnerável às alterações climáticas.

Os estudos parecem indicar que as crianças[1], devido à sua vulnerabilidade, são as mais afectadas pelas alterações climáticas (aumento do número de catástrofes naturais, crises nutricionais e sanitárias, migração, etc.). As alterações climáticas afectam o seu bem-estar e os cuidados que recebem, bem como a sua capacidade de beneficiar de uma educação de qualidade e equitativa. De facto, muitas famílias rurais da África Subsariana vivem essencialmente dos frutos da agricultura. Com secas graves como a do Zimbabué[ii], milhões de pais perderam todas as suas colheitas e viram-se incapazes de pagar as propinas dos seus filhos[iii].

É o caso da zimbabueana Pamhy Maranga, de 15 anos, que diz neste vídeo que não se consegue concentrar durante as aulas porque tem o estômago vazio. Também por causa da seca, a direção da escola diz que só cobrou as propinas de 10% do número total de alunos. Com menos rendimentos, é mais provável que as famílias gastem o seu dinheiro em bens essenciais, como a alimentação, do que em propinas escolares. Daí a diminuição da frequência escolar. Tal como Maranga, cerca de 1,4 milhões de crianças foram afectadas pela grave seca[iv] nos 10 distritos do Zimbabué.

A perturbação das práticas agrícolas[2] é outro efeito secundário das alterações climáticas, que conduz a um aumento da subnutrição devido ao aumento dos preços dos alimentos. Como se afirma num relatório do consórcio CREATE (2008),

"as crianças em idade escolar que sofrem de desnutrição proteico-energética, de fome ou cuja alimentação é deficiente em certos micronutrientes, ou que sofrem de doenças como a malária, a diarreia ou doenças parasitárias, não têm o mesmo potencial de aprendizagem que as crianças saudáveis e bem nutridas, e têm mais probabilidades de repetir os anos, de abandonar a escola precocemente e de não aprender corretamente devido à falta de concentração ou motivação ou a défices cognitivos".

Embora pouco se saiba sobre os efeitos cumulativos destas perturbações nos resultados escolares das crianças, é evidente que a descontinuidade da frequência escolar só pode ter consequências nefastas para a aprendizagem.

O impacto nas infra-estruturas educativas

As crianças e as pessoas não são as únicas afectadas pelas alterações climáticas em África. O impacto também é visível em termos de infra-estruturas educativas, em particular nos edifícios escolares. Por exemplo, muitos edifícios escolares não estão adaptados às altas temperaturas e os alunos e o pessoal docente estão a sufocar. Em algumas escolas públicas, existem ventoinhas domésticas ou ar condicionado, mas o custo do acesso a estas escolas públicas está muitas vezes para além das possibilidades do cidadão comum. Estas crianças, sobrelotadas nas escolas públicas, referem regularmente sentir-se mal e sofrer de dores de cabeça. Para não falar dos efeitos das altas temperaturas na concentração e na capacidade de raciocínio.

Por último, as perturbações no fornecimento de eletricidade podem obrigar as escolas a suspender as suas actividades e, em casos extremos, o mau tempo pode mesmo danificar as infra-estruturas.

O papel da educação na adaptação às alterações climáticas

Atualmente, existe um debate rico e dinâmico sobre o papel que a educação deve desempenhar na promoção do desenvolvimento sustentável e na luta contra as alterações climáticas. A questão é saber se o objetivo dos programas educativos deve ser encorajar os indivíduos a desenvolver as competências que lhes permitirão enfrentar e ultrapassar as mudanças rápidas e a incerteza (pensamento crítico ou resolução de problemas), ensinar as pessoas a adotar comportamentos adequados (reciclagem, poupança de energia, etc.) ou promover determinados valores (respeito por si próprio, pelos outros e pelo ambiente).

Seja qual for a via escolhida, o essencial é reforçar a resiliência dos sistemas educativos africanos. O artigo 6.º da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas propõe que a educação, a formação e a sensibilização do público façam parte da resposta às alterações climáticas. No entanto, os currículos escolares em metade dos países do mundo não mencionam explicitamente as alterações climáticas no seu conteúdo.

É imperativo melhorar a compreensão geral do conceito de alterações climáticas, bem como a sensibilização para as suas consequências a nível regional e local, o que permitirá às autoridades nacionais tornar os sistemas educativos mais resistentes aos riscos climáticos e preparar melhor as escolas em caso de catástrofes relacionadas com o clima.

Em termos práticos, testar a resiliência da educação[v] às alterações climáticas significa, por exemplo, verificar se as infra-estruturas existentes são seguras em caso de mau tempo e assegurar que a escola dispõe de um plano de gestão dos riscos climáticos. Para as escolas, significa avaliar melhor os riscos ao decidir onde construir a escola e escolher uma infraestrutura mais adequada, concebida para resistir a fenómenos meteorológicos extremos. Se as temperaturas mudarem, o equipamento também terá de mudar. Finalmente, poderíamos incluir parâmetros mais adaptados às alterações climáticas da região: edifícios mais eficientes do ponto de vista energético, que aproveitem o potencial de energia solar abundante na região, por exemplo, que recolham a água da chuva para reutilização, etc. Desta forma, a infraestrutura física dos sistemas educativos estará mais apta a resistir ao clima.