La relación entre think tanks y universidades

Nos gusta pensar que la investigación científica es naturalmente objetiva. Sin embargo, a primera vista, una hipótesis definida por los investigadores muestra su sesgo inicial. En algunos casos, las organizaciones financian la investigación y esperan determinados resultados. Cada vez son más los grupos de reflexión que reúnen a científicos, académicos y otros profesionales para explorar diferentes ideas.

Estos grupos desempeñan un papel importante en la política mundial. Sólo en Canadá hay unos cien grupos de este tipo. La Universidad de Alberta ha enumerado la mayoría de ellos en esta página. Es un número pequeño comparado con los más de 2.000 que hay en Estados Unidos.

Sin embargo, tienen un gran impacto en la política canadiense. Sus trabajos, si son de calidad, pueden ayudar a formular importantes leyes y decisiones presupuestarias. De hecho, los estudios pueden ser una buena manera de informar al público en general de una situación que los investigadores han observado. Esto significa implicar tanto a los ciudadanos como a los políticos.

Además, la formación de un "comité de expertos" suele ser una forma de descompartimentar el trabajo académico. Dado que el trabajo académico suele considerarse desconectado de la "vida real", estos grupos de reflexión tratan de investigar más sobre el terreno. Ya sea en el propio país o en el extranjero, esto suele requerir el contacto con diversos tipos de población. Tanto es así que algunos incluso ofrecen consejos sobre cómo poner en marcha una buena investigación en la que participen personas.

Cuestiones éticas

Aunque algunos think tanks realizan un trabajo realmente útil, muchos nacieron de una perspectiva militante. Han surgido grupos tanto de izquierdas como de derechas que ejercen su influencia en los medios de comunicación. Los expertos que participan en los laboratorios son a menudo llamados a declarar en los medios de comunicación, ya que su orientación, muy clara, se hace muy pública y llega al gran público.

Esto da lugar a aberraciones y a importantes cuestiones éticas. Estos think tanks militantes no son muy transparentes en su financiación. Así que es difícil saber quién mueve los hilos en algunos casos. Algunas personas desearían que estos grupos mostraran claramente sus vínculos financieros. Por ejemplo, esta investigadora de Saskatchewan quiere saber quiénes son los acreedores de la investigación sobre el petróleo en su universidad.

Otros se enfrentan a cuestiones éticas. En Estados Unidos, nada prohíbe a los comités de expertos recibir dinero de países extranjeros. Arabia Saudí es uno de los principales financiadores de diversos grupos e incluso universidades. Sin embargo, el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en diciembre de 2018 planteó una enorme cuestión moral a estas personas: ¿podían seguir aceptando dinero principesco? Algunos lo rechazaron y lo devolvieron, pero ¿y los demás? Se hizo un llamamiento a no aprobar más este tipo de donaciones del régimen saudí en nombre del respeto a los derechos democráticos pisoteados.

Además, esta cuestión ética se plantea cada vez más en el seno de los propios think tanks. Por ejemplo, el CATO Institute de Washington decidió en la primavera de 2019 cerrar un programa destinado a sembrar dudas sobre el cambio climático. Esto no significa que CATO, cofundado entre otros por el libertario Charles Koch, se haya convertido en ecologista. Sin embargo, la actitud puede haber cambiado a la vista de los cambios entre los políticos estadounidenses de derechas, que ahora afirman que el calentamiento global existe pero no está causado por el hombre.

Así pues, los think tanks no son malos en sí mismos. Pueden hacer que los investigadores salgan de sus facultades y se dediquen a la investigación concreta. Sin embargo, el tema sigue siendo delicado, ya que muchos grupos de expertos siguen siendo vehículos ideológicos y militantes que intentan influir en la esfera política.

Ilustración: lisboncouncil Ginni Rometty y Ann Mettler vía photopin (licencia)

Referencias

Benner, Thorsten. "Es hora de que los think tanks y las universidades asuman el compromiso con la democracia" GPPi. Última actualización: 16 de enero de 2019. https://www.gppi.net/2019/01/16/its-time-for-think-tanks-and-universities-to-take-the-democracy-pledge.

Cardwell, Mark. "Los think tanks son actores clave en el entorno de las políticas públicas de Canadá" University Affairs. Última actualización: 10 de abril de 2019. https://www.affairesuniversitaires.ca/articles-de-fond/article/les-think-tanks-sont-des-joueurs-cles-dans-le-milieu-des-politiques-publiques-au-canada/.

Datta, Ajoy. "Trece consejos para realizar con éxito un estudio de contexto sobre la evidencia" On Think Tanks. Última actualización: 6 de diciembre de 2018. https://onthinktanks.org/articles/conducting-a-successful-evidence-context-study/.

"Positioning Think Tanks for Policy Influence" IDRC - Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo. Última actualización 9 de septiembre de 2019. https://www.idrc.ca/en/research-in-action/positioning-think-tanks-policy-influence.

"Guías de Investigación: Think Tanks: Identificando Think Tanks" Guías en Baruch College. Última actualización: 16 de julio de 2019. https://guides.newman.baruch.cuny.edu/c.php?g=188276&p=1244450.

" Bibliotecas de la Universidad de Alberta. Última actualización: 28 de agosto de 2019. https://guides.library.ualberta.ca/think-tanks.

"Investigador quiere saber quién financia la investigación petrolera de la Universidad de Regina" Radio-Canada.ca. Última actualización: 26 de enero de 2019. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1149063/ethique-petrole-recherche-independance-universitaire.

Waldman, Scott. "Un think tank estadounidense cierra un destacado centro que cuestionaba la ciencia del clima" AAAS. Última actualización: 29 de mayo de 2019. https://www.sciencemag.org/news/2019/05/us-think-tank-shuts-down-prominent-center-challenged-climate-science.