Escuela en el bosque o educación a través de la naturaleza

El bosque como aula no es una utopía de otro tiempo ni una nueva tendencia. En 1950, Dinamarca fue el primer país en promover este tipo de escuelas e incluso en enorgullecerse de poner a los niños fuera de las aulas. La tendencia fue seguida por otros países como Alemania (1968), Escandinavia (1985), el Reino Unido (1993), además de Estados Unidos (2007) y Canadá (2008).

Francia es un país que llega tarde al bosque, ya que su primera clase se creó en 2018. ¿Qué explica el interés por estas clases y cómo se organiza la enseñanza en estas clases tan especiales con paredes de madera, suelo vegetal o de barro o arena fina? ¿Rompen realmente con el aula tradicional o son sólo una reproducción trasladada a un entorno natural?

¿Pueden las aulas forestales responder a los retos de aprendizaje de los alumnos con necesidades especiales? ¿Cómo son las alternativas a la actual crisis ecológica?

Una definición difusa de escuela forestal

Antes de entrar en los principios que rigen las clases de bosque, pongámonos de acuerdo en un punto: ¿qué es exactamente una escuela de bosque? Las escuelas de bosque existen en varias formas, dependiendo de la cantidad de tiempo que se pase en el bosque, ya sea a tiempo completo o parcial, y de la frecuencia (uno o más días a la semana, una vez al mes o una vez al año).

Una observación que se puede hacer es que la clase de bosque se define con contornos borrosos que remiten a una realidad que a veces se aleja de su nombre. De hecho, son varios los entornos naturales que caracterizan a estas llamadas "escuelas forestales": hay, por supuesto, bosques como espacios de aprendizaje, pero también granjas, parques o incluso playas. En el bosque, mucho más que en un aula clásica, se recurre a los cinco sentidos. Todo en la naturaleza debe ser un pretexto para aprender. Aquí tocamos, olemos, probamos, escuchamos y observamos. La experiencia de aprendizaje se vuelve sensorial.

"La Escuela Forestal es un proceso inspirador que ofrece a todas las edades oportunidades regulares de lograr y desarrollar la confianza a través del aprendizaje práctico en un entorno de bosque" (Murray & O'Brien)

La Escuela Forestal es "un proceso inspirador que ofrece a todas las edades oportunidades regulares de lograr y desarrollar la confianza a través del aprendizaje práctico en un entorno de bosque" (Murray & O'Brien)

¿Cuáles son los objetivos y principios?

"El objetivo de la escuela forestal es construir una motivación intrínseca individual y una actitud positiva hacia el aprendizaje, para proporcionar oportunidades para que el niño tome riesgos, haga elecciones e inicie su propio aprendizaje" (Davis, Rea, Waite's 2006)

"La escuela forestal debe permitir el desarrollo personal, social y emocional de los niños. Es la autoestima, la confianza y la autonomía de los niños lo que hay que perseguir" (Maynard, 2007).

Para que se considere una escuela forestal, el aprendizaje debe tener lugar durante un largo periodo de tiempo y no sólo unas pocas salidas organizadas de vez en cuando. Asimismo, el aprendizaje debe estar centrado en el alumno y tomar el contexto natural como parte integrante del plan de estudios.

En este tipo de aula, el alumno aprende en y a través de la naturaleza (MacEachren, 2013). Además, los alumnos deben guiarse por su propia curiosidad y no por la realización de tareas dictadas por el profesor. Por último, este aprendizaje debe ser lúdico y formar parte de un enfoque exploratorio en el que se permita la colaboración y la asunción de riesgos, por ejemplo, trepar a los árboles o utilizar cuchillos.

Un día típico en un aula forestal: ¿cómo es?

He aquí un breve resumen de un día típico en el bosque realizado por J. L., un profesor de una escuela rural del Reino Unido.

La mañana suele comenzar con un ritual en un círculo de troncos de madera. Aquí no hay sillas ni pupitres y menos aún pizarras; la sala parece un campamento forestal. También es una oportunidad para que el profesor recuerde a los alumnos las instrucciones de seguridad. Aquí no se puede entrar en el centro si se ha encendido un fuego.

A continuación, los niños se adueñan de su entorno de aprendizaje. J.L., nuestro profesor, dice que las actividades se realizan según los principios de la clase de bosque, es decir, el niño es libre de elegir la actividad, siendo el profesor un facilitador del aprendizaje.

En este caso, no se trata de forzar una actividad determinada, sino de dar rienda suelta a la elección del alumno, ya que, recordemos, éste es uno de los principios mismos del aula forestal: hay que dejar la iniciativa al alumno. Sin embargo, este profesor afirma que se proponen otras actividades siguiendo los principios de la educación al aire libre con objetivos a conseguir fijados por el profesor. A mediodía, los alumnos se reúnen de nuevo en el círculo para comer antes de volver a sus actividades.

Por la noche, antes de partir, el círculo vuelve a ser el lugar de intercambio sobre las actividades del día. El profesor aprovecha este momento para repasar la jornada con todos los alumnos. También es una oportunidad para compartir sus creaciones con sus compañeros de clase.

Derecha: creación de un alumno con elementos encontrados en el entorno natural
Abajo: un muro musical hecho por niños para preescolares

En cuanto a la organización, se redefinen los límites

En una investigación publicada en 2017, Frances Harris señala que el entorno natural redefine los límites entre el aula tradicional y el aula forestal, y entre el alumno y el profesor, por lo que ofrece un nuevo espacio para el aprendizaje.

Este nuevo entorno natural es un verdadero privilegio, como me contó J.L., profesora de una escuela primaria rural del Reino Unido, sobre su experiencia de enseñar en el aula del bosque.

"Es un gran privilegio trabajar en este tipo de aulas sin paredes. Siempre me emociona ver la alegría y el asombro de los niños en su descubrimiento de la naturaleza y el cambio de las estaciones, que no podrían experimentar en un aula tradicional. J.L

Esto coincide con los resultados de la investigación de Liz O'Brien. Según la investigadora, en este nuevo entorno surgen dos espacios: un espacio físico más amplio y un espacio de comportamiento en el que, una vez que se derriban las paredes del aula, también se derriba otra barrera, generando una sensación de libertad para los niños y los profesores.

La configuración del aula forestal permite un aprendizaje más centrado en el alumno al permitirle aprender a su propio ritmo, realizar la actividad que desee y trabajar en grupo o en solitario cuando lo considere necesario.

¿Cómo enseñar matemáticas, historia o el alfabeto en el bosque?

Según las escuelas y los enfoques preferidos, el término "escuela forestal" tiene sus límites si se atiene a ciertos principios, como dejar que el niño elija sus actividades de aprendizaje. En cuanto se fijan los objetivos, ya no se trata realmente de dejar que el alumno sea libre en su aprendizaje, ya que aquí el aprendizaje es guiado, de ahí una cierta forma de confusión con el término escuela forestal.

Sería preferible hablar de educación al aire libre, que se desarrolla en un entorno natural pero que sigue anclada y vinculada al currículo más allá de un determinado nivel escolar. Esto es cierto para algunos niveles escolares en los que el contexto natural ya no representa una parte significativa de los beneficios identificados, por ejemplo en el desarrollo motor de los niños.

En muchos entornos, los dos enfoques se mezclan. La enseñanza en el bosque debe tener en cuenta el entorno natural e inmediato del alumno y romper con el enfoque tradicional. Por lo tanto, no se trata de reproducir el aula fuera de los muros. Aquí "aprendemos en y a través de la naturaleza". El entorno natural se utiliza como medio de enseñanza. Por ejemplo, algunos profesores no dudan en sacar a los adolescentes al exterior cuando llueve. Aprender en inmersión significa también ser capaz de calcular la cantidad de lluvia que ha caído, no en una reproducción artificial sino en una escala real.

Los beneficios de aprender en la naturaleza

En esta clase en particular, la naturaleza está omnipresente, y no sólo en formato multimedia como en el aula. A la vista de los numerosos estudios realizados sobre el tiempo que se pasa en la naturaleza y la relación causal con los niveles de estrés y la sensación de bienestar, es casi obvio que este entorno natural beneficia a los niños en su trayectoria escolar.

Los efectos directos de la naturaleza en el aprendizaje fueron presentados en una revisión bibliográfica por Ming Kuo, Michael Barnes y Catherine Jordan. Los autores señalan que la exposición a la naturaleza en diversas formas (escuela forestal, educación al aire libre, paseos por el bosque, aventuras, guarderías en la naturaleza, etc.) reúne cinco condiciones que favorecen el aprendizaje: atención, autodisciplina, reducción del estrés, compromiso y motivación.

Los efectos de la naturaleza en la atención del alumno han sido demostrados por numerosos estudios. Por ejemplo, los investigadores demostraron en 2016 que los estudiantes con vistas a un paisaje verde obtuvieron mejores resultados en las pruebas de atención que los que tenían una ventana con una vista mucho más convencional (Li y Sullivan). Del mismo modo, un estudio realizado por Andrea Faber Taylor y Frances E. Kuo en sujetos de 7 a 12 años con trastorno por déficit de atención (TDAH) concluyó que veinte minutos pasados en un parque eran suficientes para aumentar la atención no sólo en la población general sino también en dichos sujetos con TDAH.

También se observaron efectos beneficiosos de la visión de la naturaleza en un grupo de estudiantes de secundaria con respecto a la frecuencia cardíaca y la reducción de los niveles de estrés. Otros investigadores han demostrado que la educación forestal semanal ayudó a reducir los niveles de cortisol y a mejorar el ritmo diurno, o que mejoró el ritmo diurno y redujo la hormona del estrés cortisol en un grupo de estudiantes que recibieron clases en el bosque una vez a la semana. El informe también señala que estar en contacto con la naturaleza fomenta la autodisciplina en niños neurotípicos o con trastorno por déficit de atención (TDAH) o dificultades de aprendizaje. También se han observado efectos en la motivación y el compromiso del alumno en numerosos estudios (Skinner y Chi, 2014- Alon y Tal, 2015) o en un aumento de la motivación intrínseca en los alumnos (Fagerstam y Blam).

Otros efectos indirectos, pero no menos significativos, se destacan en la revisión bibliográfica de Ming Kuo, Michael Barnes y Catherine Jordan: el aumento de la actividad física durante estas clases de naturaleza, que compensa la disminución de la actividad observada en los niños y adolescentes fuera de la escuela.También se han demostrado otros beneficios de un entorno de aprendizaje de este tipo en términos de actividad física (Mayard, 2007). También se ha identificado el desarrollo de habilidades sociales en los niños. Por último, este entorno representa un marco contextual positivo que favorece el aprendizaje: se observa calma y relajación en los alumnos, así como más colaboración.

El informe concluye que estas cinco condiciones se cumplen en un entorno de aprendizaje vinculado a la exposición a la naturaleza, y que sus efectos en los resultados escolares se reflejan en este entorno.

¿Desafíos?

En este tipo de entorno extraescolar, hay varios retos.

En primer lugar, está el clima. ¿Aprendiendo en el exterior con cualquier tiempo?

Llueva, haga sol o nieve, no se puede dejar de asistir a clase a menos que se activen las señales meteorológicas rojas (viento fuerte, tormenta, etc.). Aquí, todo depende, por supuesto, del tipo de estructura y del espacio natural en el que se desarrolla el aprendizaje. Para J. H, nuestro profesor en una zona rural, en caso de lluvia, se invita a los alumnos a resguardarse bajo un refugio hasta que se construya uno más adecuado. Sin embargo, todo es cuestión de perspectiva.

En Escandinavia, por ejemplo, hay un dicho popular que dice que no existe el mal tiempo, sino la mala ropa. Esto pone en duda nuestra percepción del tiempo. De hecho, ¿por qué íbamos a querer hablar de mal tiempo cuando está lloviendo? ¿No es una gran oportunidad de aprendizaje?

En términos de organización, el marco ampliado de esta clase particular implica una mayor movilización del equipo docente por clase. En efecto, por razones de seguridad, cada profesor debe hacerse cargo de un mínimo de 6 alumnos, lo que explica, en consecuencia, la presencia de 2 a 3 supervisores por clase, o incluso la reducción del grupo de alumnos en el caso de las pequeñas estructuras privadas que no disponen de recursos financieros suficientes.

Otro riesgo relacionado con el espacio de aprendizaje es el de deambular. Aunque esté supervisado, no existe el riesgo cero para los niños en un entorno natural como un bosque. Por lo general, se necesitan de dos a tres supervisores para un grupo de seis alumnos. Sin embargo, todo depende del tipo de estructura (pública o privada) y de los medios financieros de que disponga la escuela.

Además, también hay temores y desconfianza relacionados con las actividades que realizan los niños, que incluyen un riesgo medido, como subirse a los árboles o manejar un cuchillo. Por último, los padres más escépticos se preguntan por el éxito académico de estos jóvenes "duendes" del bosque en sus futuros estudios. Sin embargo, los resultados de la investigación han tenido el efecto de tranquilizarlos.

¿La escuela forestal como alternativa a los retos ecológicos actuales?

El hecho alarmante de que los niños pasen cada vez menos tiempo en la naturaleza y los efectos resultantes para la salud (reducción de la actividad física, disminución de la capacidad de atención, etc.) sugieren que la escolarización en el bosque es una buena alternativa para compensar el "síndrome de déficit de naturaleza", expresión utilizada por el periodista y escritor Richard Louv en 2005 en su libro "Last Child in the Wood" para referirse a esta falta de contacto.

Además, la perspectiva ecopsicológica reivindica la necesidad de renovar el vínculo entre el individuo y la naturaleza. Para el sociólogo Michel Maxime Egger, este distanciamiento del hombre con respecto a la naturaleza explicaría en parte que el hombre no se deje tocar por los males que afectan al planeta a pesar de tener acceso a la información. El hombre se ha situado como superior a la naturaleza y fuera de ella. Una reconexión generaría, según él, un cambio de comportamiento para poder, como él dice, "curar" los males de la Madre Tierra.

Por otra parte, el desarrollo de esta conexión con la naturaleza desde la infancia permite un mejor conocimiento y apego a la misma, lo que favorecerá, en consecuencia, el desarrollo de la conciencia ecológica en el niño que se convierte en adulto (C. Nixon).

A la vista de todos estos datos, podemos afirmar que las clases de bosque son una buena alternativa que proporciona a los niños un entorno en el que pueden expresarse y desarrollar todo su potencial. Por lo tanto, no es de extrañar que haya una moda por este tipo de estructuras.

Además, al fomentar el conocimiento de la naturaleza por parte de los niños desde una edad temprana, les lleva a cuidarla mejor y, por tanto, a querer protegerla. Ni que decir tiene que no todas las escuelas del mundo se van a instalar en un bosque, pero es una alternativa interesante que debería considerarse para ayudar a las nuevas generaciones a promover mejor los valores de la naturaleza para afrontar los retos medioambientales que afectan a este planeta.

Créditos de las fotos:

Por cortesía de:

Encabezado, 1,3,5: N. Prosser, líder de la escuela forestal de Cwtsho Coe ded Forest School, Reino Unido

2: D. Leo

4: L. Vee

5: J.H, profesor de escuela forestal en el Reino Unido

6: J. Benson
9: L. Cooke

Referencias

Espacios de aprendizaje al aire libre: el caso de la escuela forestal (Frances Harris)

¿Qué es la escuela forestal? https://www.forestschoolassociation.org/what-is-forest-school/

Aprender al aire libre: el enfoque de la Escuela del Bosque (Liz O'Brien)
https://www.researchgate.net/publication/233024636_Learning_outdoors_The_Forest_School_approach

Explicar el papel del responsable del programa de Escuelas Forestales en la promoción del aprendizaje y el desarrollo
https://www.forestschoolportfolio.com/unit-3-learning-and-development-at-a-forest-school-programme/4-1-explain-role-forest-school-programme-leader-promoting-learning-development/

¿Las experiencias con la naturaleza fomentan el aprendizaje? Pruebas convergentes de una relación causa-efecto (Ming Kuo1, Michael Barnes, Catherine Jordan)
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2019.00305/full

https://www.theguardian.com/education/2019/jun/25/forest-schools-more-marketing-than-outdoor-education?fbclid=IwAR06HhnO2HO3s8h6IPo9A7MH2pYdPr-T4NDPK1H7mxBRNN3J_w7TNt6J4t0

Recordar por qué son importantes las escuelas forestales: alimentar la conciencia medioambiental en los primeros años (Christopher Nixon)
http://digitool.library.mcgill.ca/webclient/StreamGate?folder_id=0&dvs=1571552170278~738

La relación entre la falta de atención en el aula y el rendimiento en lectura: parte B: un estudio explicativo (Rowe, K. J., y Rowe, K. S. (1992)

Recordar por qué son importantes las escuelas forestales: alimentar la conciencia medioambiental en los primeros años (Christopher Nixon)

Los niños con déficit de atención se concentran mejor después de pasear por el parque. A. Faber Taylor y F.E.KuoImpacto de las vistas a los paisajes escolares en la recuperación del estrés y la fatiga mental (Li, D., W.Sullivan)

Ecopsicología: curar la tierra a través del bienestar humano
https://www.franceculture.fr/emissions/les-racines-du-ciel/l-ecopsychologie