Centrar la atención: un factor clave para el éxito

"Déficit de atención en los alumnos, ¿cómo actuar?

Esta es la pregunta formulada por Eduscol a Véronique GASTE, especialista en trastornos de la atención (TDAH) y Grégoire BORST, psicólogo y especialista en ciencias cognitivas el 27 de mayo de 2019. Las conferencias y presentaciones de diapositivas están en línea. Este artículo es un resumen parcial del discurso de Grégoire BORST y le invita a descubrirlo, así como algunos recursos adicionales.

Autor de numerosos libros y artículos, Grégoire BORST se dirige regularmente a los profesores para compartir lo que su disciplina sabe sobre nuestros mecanismos de aprendizaje, atención y resolución de problemas. También presenta a veces sus investigaciones en centros escolares, como fue el caso del Liceo Diderot, en París, en enero de 2019.

Qué estudiamos cuando nos interesamos por el funcionamiento del cerebro?

Estudiar el funcionamiento del cerebro significa interesarse por varios aspectos. Grégoire Borst menciona cuatro de ellos:

• La maduración: Es el estudio de la evolución del cerebro y de su desarrollo en función de la edad.Este estudio es tanto más fascinante cuanto que las distintas áreas del cerebro no evolucionan de forma lineal ni al mismo ritmo. En particular, el número de conexiones del cerebro se desarrolla a un ritmo muy rápido y luego retrocede, como si se tratara de un proceso de limpieza u ordenación.
  
• La plasticidad del cerebro: se refiere a su capacidad para construirse y desarrollarse a medida que vivimos nuestras experiencias, creando nuevas conexiones a lo largo de nuestra vida.
  
• Vicarianza : es la utilización de varias estrategias sensoriomotoras para conseguir un mismo objetivo. Representa la posibilidad de sustituir una función por otra y permite a nuestro cerebro aprehender el mundo exterior y adaptarse a él continuamente. Lo experimentamos cuando andamos a tientas en la oscuridad o cuando un sentido nos falla tras un accidente y nos obliga a cambiar de estrategia.
  
• Y laflexibilidad, la capacidad de cambiar de planteamiento cuando nos damos cuenta de que una estrategia no va a ninguna parte o no es eficaz.

Una patada en los dientes a la sabiduría convencional

Grégoire Borst nos previene contra los rumores que circulan sobre el cerebro. En primer lugar, la idea de que Internet es un cerebro mucho más potente que el nuestro. En cuanto al número de conexiones, seguimos estando muy por encima de Internet, ¡con 100.000 billones!

También calma el entusiasmo de quienes anuncian un hombre aumentado por un chip... A los que se inquietan ante esta perspectiva, responde: "¿Dónde pongo el chip?

Por último, cuestiona el modelo de Piaget, que ve la evolución como una sucesión de etapas que se acumulan a medida que el niño crece. Se sigue formando a los profesores con las teorías de Piaget cuando la neurociencia las abandonó hace tiempo...

Para Grégoire Borst, el contexto y el entorno son esenciales. En situaciones experimentales adecuadas, los niños muy pequeños demuestran que intuyen las probabilidades bayesianas y que pueden contar muy rápidamente.

El cerebro: tres sistemas que se articulan y a veces se oponen

Ya vimos con Kahnemann, en un artículo sobre los sistemas I y II, que nuestro cerebro tiene dos velocidades. Grégoire Borst propone una distinción similar, aportando sus conocimientos de psicólogo y neurocientífico.

En primer lugar, nuestro cerebro es capaz de un funcionamiento casi mecánico, eficaz en el 90% de los casos. Se trata del sistema de automatismos. Es ahorrador, rápido y procesa lo nuevo con mecanismos previamente adquiridos. Pero Grégoire Borst nos advierte. Esta forma de funcionar devuelve lo desconocido y lo nuevo al déjà vu. Va a lo fácil. En una entrevista al diario francés Le Figaro, nos muestra que este cerebro es en parte responsable de nuestro apetito por la información falsa que confirma nuestras creencias: "Entre la avalancha de información recibida, [el cerebro] busca pues lo que se ajusta a sus hábitos, a sus creencias. Es lo que llamamos 'sesgo de confirmación'".

El cerebro también puede funcionar de un modo más lento, articulando un razonamiento, organizando sus ideas, confrontando lógicas. Es el sistema reflexivo. Pero este segundo sistema es más costoso en energía. También es más raro porque su movilización es más lenta.

Por último, Grégoire Borst se interesa por un tercer modo de funcionamiento: el sistema que dirige o inhibe nuestra atención. Nos recuerda el experimento del malvavisco, del que ya hemos hablado.

A un niño se le presenta un malvavisco. Puede comérselo inmediatamente. O puede esperar, en cuyo caso recibirá dos. Los niños que aguantan más son los que, estadísticamente, obtendrán mejores resultados unos años más tarde. Esta variable es menos decisiva que el origen social de los niños, pero más que su coeficiente intelectual. Sin embargo, como señala el científico, este aspecto está ausente de los objetivos educativos, aunque es esencial.

Contexto y rendimiento cerebral, algunos experimentos

Grégoire Borst continuó con algunos experimentos que organizó en directo con su público. El primer experimento es un clásico, citado también por Kahnemann en su libro Sistema I, Sistema II. Se hace que la gente lea palabras. Estas palabras están escritas en diferentes colores. Los participantes tienen que nombrar el color y se les cronometra. A continuación, se repite el ejercicio. Esta vez las palabras son nombres de colores que no coinciden con su color. Se repite el tiempo. El "conflicto cognitivo" provoca una disminución del rendimiento.

A continuación, el psicólogo le hace una pregunta que usted cree que puede responder espontáneamente. Se trata de una trampa de la que sólo se puede salir reduciendo la velocidad, utilizando el sistema reflexivo. A continuación, formula una pregunta extremadamente sencilla. Los participantes, que en su gran mayoría se equivocaron en la primera pregunta, dudan en responder... Si el profesor empieza con preguntas capciosas, excepciones, situaciones complejas, los alumnos también dudarán, y no rendirán tan bien como si la lista de preguntas estuviera ordenada de otra manera.

Así, nuestro cerebro intenta constantemente crear automatismos, que consumen menos energía que el pensamiento estructurado. Estos automatismos son nuestro mejor aliado en la mayoría de las situaciones, pero también la causa de muchos errores y sesgos cognitivos. La conferencia propuesta por Eduscol nos invita a ser más flexibles entre el sistema de automatismos y el sistema reflexivo, ¡y a dejar de saltar sin freno sobre los malvaviscos!

Ilustraciones: Frédéric Duriez

Recursos

Frédéric DURIEZ "L'attention, comment ça marche", octubre de 2016
https://cursus.edu/10947/lattention-comment-ca-marche

Le Figaro: "Fake News, nuestro cerebro busca lo que se une a sus hábitos, a sus creencias" - entrevista a Caroline Beyer, 5 de mayo de 2019

Sobre la vicariedad

Alain BERTHOZ - La vicariance, le cerveau créateur de mondes - Éd. Odile Jacob, 2013
https://doc.handicapsrares.fr/index.php?lvl=notice_display&id=11511#.Xb2RJnjQjcs

Alain BERTHOZ - conferencia en el Collège de France - 2010 " Plasticidad y vicarianza, el cerebro emulador ".
https://www.college-de-france.fr/site/alain-berthoz/course-2010-01-20-16h00.htm

Sobre la plasticidad

Catherine VIDAL, "La plasticidad cerebral: una revolución en neurobiología", Spirale, 2012/3 (n° 63), p. 17-22. DOI: 10.3917/spi.063.0017. URL: https: //www.cairn.info/revue-spirale-2012-3-page-17.htm

Además:

Grégoire BORST - aprender a aprender, conferencia pronunciada en el Liceo Diderot, París, en enero de 2019.
https://www.ac-paris.fr/portail/jcms/p2_1862969/conference-de-gregoire-borst-apprendre-a-apprendre