Ejemplos concretos de ingeniería mecánica

¿Qué hace la gente que estudia ingeniería? Suponemos que salen de las facultades con ideas en la cabeza que intentan poner en práctica. Algunas ramas de la ingeniería parecen más concretas que otras; por ejemplo, los especializados en edificación pensarán y supervisarán construcciones humanas. Pero ¿sabemos realmente lo que pueden hacer los ingenieros mecánicos? Muy pocos serían capaces de decir lo que hacen y, sin embargo, están detrás de innumerables innovaciones.

Una profesión que pone el mundo patas arriba

Una lista en Wikipedia muestra los hitos de la historia de la ingeniería reseñados por la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos. A finales de 2019 se habían registrado 273 inventos. Esto da una buena idea de en qué trabajan estos profesionales. Muchos de ellos han mejorado tecnologías navales, aéreas, ferroviarias y terrestres en lo que a medios de transporte se refiere.

Desde pequeñas piezas para mejorar el funcionamiento de los vehículos hasta el propio diseño. También hay piezas mecánicas utilizadas en el sector energético e incluso en el diseño de trajes de astronautas para la exploración espacial. Aunque este salón de la fama es muy estadounidense, también destacan algunos hallazgos extranjeros.

De hecho, desde la noche de los tiempos, la mecánica ha enriquecido la vida de los seres humanos en sus movimientos y usos cotidianos. Ya en la Antigua Grecia se crearon mecanismos para predecir fenómenos astrológicos. Desde entonces, desde la imprenta de Gutenberg hasta los coches supersónicos, los ingenieros no han dejado de mejorar el desarrollo de nuestras sociedades.

Los graduados en ingeniería mecánica tienen un amplio abanico de posibilidades con su título en la mano. Pueden trabajar tanto en empresas energéticas como en otras de transporte, maquinaria, etcétera. También pueden trabajar como investigadores para desarrollar otras tecnologías que conquistarán el mundo.

En constante búsqueda de innovaciones

Por ejemplo, los estudiantes del MIT están trabajando en un aerogel que podría utilizarse en la fabricación de ventanas para reducir la pérdida de energía. Como resultado, las casas podrían mantenerse más frescas cuando hace frío o dejar salir el calor cuando hace mucho calor. En el mismo centro donde se forman un gran número de ingenieros estadounidenses, otros están fabricando un electroadhesivo capaz de recoger objetos mil veces más finos que un cabello humano. Esta tecnología podría facilitar la manipulación de pequeños componentes electrónicos.

En el frente quebequés, estudiantes de ingeniería mecánica de Concordia han desarrollado un dron acuático capaz de detectar plástico en el océano y recogerlo. Estos prototipos podrían dar lugar a modelos más grandes de barcos de limpieza que recorrerían vastas extensiones de agua para eliminar continentes de detritus.

En la École Polytechnique de Montréal, las cátedras de investigación trabajan en tipos de aviones más ligeros y silenciosos. La idea es reducir la contaminación acústica y la huella de carbono de los vuelos. A instancias de un concejal local, los estudiantes de la Universidad de Sherbrooke han intentado hacer más atractivo el transporte público para los habitantes de Sherbrooke. Por ejemplo, un equipo ha estado trabajando en luces inteligentes que podrían detectar el número de personas en un vehículo y dar prioridad a los autobuses, mientras que otros han estado trabajando en el posicionamiento de las paradas.

Estos pocos ejemplos demuestran lo viva y dinámica que es la comunidad de ingenieros mecánicos. También parece estar en sintonía con su mundo al preocuparse por cuestiones tanto locales como globales, en particular el cambio climático.

Además, los descubrimientos en ingeniería mecánica están ampliando aún más el campo de posibilidades de la ingeniería. Los mecanismos desarrollables, antaño fruto de la ficción, son ahora una realidad con la que los ingenieros podrán trabajar en el futuro.

Así, podríamos ver dispositivos que se adapten como la armadura de Iron Man. Un cirujano podría, por ejemplo, tener un bisturí que cortara tejidos y desplegara luz al mismo tiempo, o naves espaciales con ruedas extra a la hora de trepar por superficies rocosas.

Ilustración: Christian Reil de Pixabay

Referencias

Boisse, Meagan."Cinco estudiantes de ingeniería de Concordia diseñan un prototipo de dron acuático que limpia el océano". Universidad de Concordia. Última actualización: 25 de abril de 2019.
https://www.concordia.ca/fr/actualites/nouvelles/2019/04/25/cinq-etudiants-en-genie-de-concordia-concoivent-un-prototype-de-drone-aquatique-qui-nettoie-l-ocean.html

Bourcier, Nicolas."Cátedras de investigación para aviones más ligeros y silenciosos". La Presse. Última actualización: 25 de abril de 2019.
https://www.lapresse.ca/affaires/201904/24/01-5223426-des-chaires-de-recherche-pour-des-avions-plus-legers-et-plus-silencieux.php

Universidad Brigham Young."Un estudio desvela una nueva clase de dispositivos mecánicos". Eurek¡Alerta! Última actualización: 13 de febrero de 2019.
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-02/byu-sua021219.php

Chu, Jennifer. "'¿Electroadhesivo? Stamp recoge y deposita estructuras microscópicas". MIT News. Última actualización: 11 de octubre de 2019.
http://news.mit.edu/2019/electroadhesive-stamp-microscopic-manufacturing-1011

"Des étudiants En Génie De L'Université De Sherbrooke Proposent Des Idées Pour Améliorer Le Transport Durable". Radio-Canada. Última actualización: 9 de abril de 2019.
https://ici.radio-canada.ca/premiere/emissions/Par-ici-l-info/segments/entrevue/113330/sherbrooke-genie-mecanique-evelyne-beaudin-transport-collectif-commun-voiture-auto-universite-etudiant

Gallagher, Mary Beth,"Prevención de la pérdida de energía en las ventanas". MIT News. Última actualización: 6 de enero de 2020.
http://news.mit.edu/2020/preventing-energy-loss-through-windows-0106

Sociedad de Mujeres Ingenieras."Un día en la vida de una ingeniera mecánica". All Together. Última actualización: 18 de noviembre de 2019.
https://alltogether.swe.org/2019/11/day-in-the-life-of-a-mechanical-engineer-2/