Animales que escuchan y no son estúpidos

S'entendre comme chien et chat, donner sa langue au chat, être muet comme une carpe, être bavard comme une magpie... ¿Qué tienen en común todas estas expresiones?

El hecho de que su tema es la comunicación y que los protagonistas son animales. Pero, ¿realmente nuestros amigos de cuatro patas tienen la capacidad de entendernos a nosotros, "sus" humanos, o se trata simplemente de una cuestión de sonido?

Como un encantador de serpientes, siéntese con las piernas cruzadas, saque la flauta, empiece a tocar la melodía y espere a ver si la serpiente sale de su cesta...

¿Palabras mágicas?

Si tiene o ha tenido una mascota, probablemente ya haya hablado con ella. Es cierto que probablemente no se trate de una gran discusión filosófica, sino más bien de un monólogo susceptible de despertar el interés del animal. Pero, ¿significa esto que nuestros amigos peludos entienden algunas palabras mejor que otras?

A juzgar por sus reacciones, ¡nosotros diríamos que sí! Por ejemplo, cuando llega la hora de comer, suelen ser muy receptivos. Así que las palabras "jugar, comer, dulces, cena, ñam ñam" son como detonantes para mis dos gatos. Los dos vienen corriendo, estén dormidos o no. Son las palabras mágicas. ¿Es porque las pronuncio de una forma determinada? ¿Es el sonido diferente de cada palabra? Es imposible saberlo con exactitud porque, por desgracia, nuestros amiguitos no pueden decírnoslo.

Experimento

Partiendo de la idea de investigar la comunicación con bebés (¡humanos!), Catherine Reeve, una psicóloga irlandesa, realizó en 2015 un estudio para desarrollar una medida de vocabulario para dueños de perros, cuyo objetivo final era estudiar los vínculos entre el lenguaje y las funciones ejecutivas.

Para este estudio, 165 dueños de perros recibieron una lista de 172 palabras clasificadas en diferentes categorías (juguetes, comida, órdenes, lugares al aire libre). Entre ellos había tanto mascotas como perros profesionales (perros de asistencia, perros policía, etc.). La tarea de los dueños consistía en comprobar a qué palabras respondían sistemáticamente sus compañeros caninos.

La diferencia era sorprendente: 120 palabras de media para los perros de asistencia frente a 80 para los perros domésticos. También se observó que estas cifras pueden variar según la raza del animal. Decir que los perros profesionales tienen mejores funciones ejecutivas sería ir demasiado lejos. Sin embargo, este hallazgo es interesante desde el punto de vista cognitivo, aunque "adiestrar" a un cachorro, como puede ser el caso de un futuro perro policía, por ejemplo, sea costoso y muy selectivo.

Sin embargo, como los estudios aún continúan, es seguro que si consiguen demostrar el vínculo entre la capacidad temprana de reaccionar a las palabras y las capacidades conductuales y cognitivas posteriores, el juego cambiaría para nuestros amigos los animales. Podríamos entrenarlos "mejor" para el futuro.

¿Animales multilingües?

¿Y el hombre que susurraba a los caballos? ¿Y César Milán, el hombre que habla con los perros? ¿Y Pavlov y su condicionamiento? ¿Y el faquir y su serpiente? ¿Nos entienden nuestros animales? Nadie lo sabe.

Sin embargo, otro estudio realizado por la investigadora mexicana Laura Cuaya (para la Universidad de Budapest, Hungría) pretendía demostrar hasta qué punto los animales son sensibles a los distintos idiomas.

Se hizo esta pregunta tras mudarse a Hungría con su perro mexicano. ¿Entendía el perro que la gente que le rodeaba hablaba ahora un idioma distinto del español?

Para averiguarlo, realizó un experimento con 18 perros. Los aisló y, equipados con un escáner, les puso fragmentos de El Principito en su lengua "materna" y en una lengua extranjera que no estaban acostumbrados a oír. Y entonces, sorpresa, las reacciones cerebrales fueron inequívocas.

Sin entrar en detalles neuropsicológicos en términos de cortezas auditivas primarias y secundarias, los perros marcaron la diferencia. El investigador concluyó: "Hemos descubierto por primera vez que un cerebro no humano puede distinguir idiomas". Esto podría explicarse por los diferentes sonidos y acentos percibidos entre estas lenguas. Es más, incluso se determinó que eran los perros más viejos los que mejor percibían estas distinciones. ¡No tan estúpidos, nuestros amigos los animales!

Ah... y si te estás preguntando por el faquir y su serpiente, te vuelvo a contar lo que me dijo su profesor de biología cuando yo estaba en el colegio, cuando le hice esta pregunta después de que un día dijera en clase que las serpientes eran sordas (¡!).

Yo: ¿Y los encantadores de serpientes? La serpiente no es sorda porque cuando oye la melodía, ¡se sale de su cesta!

Él: La verdad es que el encantador de serpientes está acostumbrado a amenazar y golpear a su serpiente si no se levanta cuando ve la flauta, ¡por eso obedece! Si esto es mentira o verdad, no tengo ni idea, ¡pero al menos la historia te habrá hecho sonreír!

Fuentes e ilustraciones

¿Pueden los perros distinguir la lengua de su amo de otra que no han oído nunca? Géo, Jérémy Docteur, enero de 2022, https://www.geo.fr/environnement/les-chiens-peuvent-ils-distinguer-la-langue-de-leur-maitre-dune-autre-jamais-entendue-207915

Su perro puede entender lo que usted dice, hasta cierto punto... Le Soleil, Sophie Jacques, enero de 2022, https://www.lesoleil.com/2022/01/30/votre-chien-peut-comprendre-ce-que-vous-dites--jusqua-un-certain-point-818b7dfa6cbd9fc215f7f71cd7b1d2a3

Animales, Pixabay, https://pixabay.com/images/id-919215/ y https://pixabay.com/images/id-3715733/

Crotalus - Serpiente de cascabel - Wikipedia - https://fr.wikipedia.org/wiki/Crotalus