Animais que ouvem e não são estúpidos

S'entendre comme chien et chat, donner sa langue au chat, être muet comme une carpe, être bavard comme une magpie... O que é que todas estas expressões têm em comum?

O facto de o seu tema ser a comunicação e de os protagonistas serem animais. Mas será que os nossos amigos de quatro patas têm realmente a capacidade de nos compreender, a nós, "seus" humanos, ou será apenas uma questão de som?

Como um encantador de serpentes, sente-se de pernas cruzadas, pegue na sua flauta, comece a tocar a melodia e espere para ver se a serpente sai do seu cesto...

Palavras mágicas?

Se tem ou já teve um animal de estimação, provavelmente já falou com ele. É certo que, provavelmente, não se trata de uma grande discussão filosófica, mas sim de um monólogo suscetível de despertar o interesse do animal. Mas será que isso significa que os nossos amigos peludos entendem melhor algumas palavras do que outras?

A julgar pelas suas reacções, nós diríamos que sim! Por exemplo, quando está na hora de comer, eles são geralmente muito receptivos. Assim, as palavras "brincar, comer, doces, jantar, yum yum" são como gatilhos para os meus dois gatos! Ambos vêm a correr, quer estejam a dormir ou não. Estas são as palavras mágicas. Será o facto de eu as pronunciar de uma certa maneira? Será o facto de cada palavra ter um som diferente? É impossível saber com exatidão porque, infelizmente, os nossos pequenos amigos não nos podem dizer.

A experiência

Com base na ideia de investigar a comunicação com bebés (humanos!), Catherine Reeve, uma psicóloga irlandesa, realizou um estudo em 2015 para desenvolver uma medida de vocabulário para donos de cães, cujo objetivo final era estudar as ligações entre a linguagem e as funções executivas.

Para este estudo, 165 donos de cães receberam uma lista de 172 palavras classificadas em diferentes categorias (brinquedos, comida, comandos, lugares ao ar livre). Incluíam tanto cães de estimação como cães profissionais (cães de assistência, cães-polícia, etc.). A tarefa dos donos consistia em verificar quais as palavras a que os seus companheiros caninos respondiam sistematicamente.

A diferença foi notória: 120 palavras, em média, para os cães de assistência, em comparação com 80 para os cães domésticos. Foi também notado que estes números podem variar consoante a raça do animal. Dizer que os cães profissionais têm melhores funções executivas seria ir longe demais. No entanto, esta descoberta é interessante do ponto de vista cognitivo, mesmo que "treinar" um cachorro, como pode ser o caso de um futuro cão polícia, por exemplo, seja dispendioso e altamente seletivo.

No entanto, como os estudos ainda estão a decorrer, é certo que se conseguirem provar a ligação entre a capacidade precoce de reagir às palavras e as capacidades comportamentais e cognitivas posteriores, o jogo mudará para os nossos amigos animais. Poderíamos treiná-los "melhor" para o futuro.

Animais multilingues?

E que tal o "encantador de cavalos"? E César Milan, o homem que fala com cães? E Pavlov e o seu condicionamento? E o faquir e a sua serpente? Será que os nossos animais nos compreendem? Ninguém sabe!

No entanto, um outro estudo realizado pela investigadora mexicana Laura Cuaya (para a Universidade de Budapeste, Hungria) procurou demonstrar até que ponto os animais são sensíveis às diferentes línguas.

Ela fez esta pergunta a si própria depois de se ter mudado para a Hungria com o seu cão mexicano. Será que o cão compreendia que as pessoas à sua volta falavam agora uma língua diferente do espanhol?

Para o descobrir, realizou uma experiência com 18 cães. Isolou-os e, munida de um scanner, passou-lhes excertos de O Principezinho na sua língua "materna" e numa língua estrangeira que não estavam habituados a ouvir. E então, surpresa, as reacções cerebrais foram inconfundíveis.

Sem entrar em pormenores neuropsicológicos em termos de córtex auditivo primário e secundário, os cães fizeram a diferença. O investigador concluiu que "descobrimos pela primeira vez que um cérebro não humano consegue distinguir línguas". Este facto pode ser explicado pelos diferentes sons e sotaques percebidos entre estas línguas. Além disso, foi mesmo determinado que eram os cães mais velhos que melhor percepcionavam estas distinções. Não sejam tão estúpidos, nossos amigos animais!

Ah... e se estão a pensar no faquir e na sua serpente, vou repetir o que o professor de biologia dele me disse quando eu andava na escola, quando lhe fiz esta pergunta depois de ele ter dito um dia na aula que as cobras eram surdas (!).

Eu: E os encantadores de serpentes? A cobra não é surda porque, quando ouve a melodia, sai do seu cesto!

Ele: A verdade é que o encantador de serpentes está habituado a ameaçar e a bater na sua cobra se ela não se levantar quando vê a flauta, e é por isso que ela obedece! Se isto é mentira ou verdade, não faço ideia, mas pelo menos a história ter-te-á feito sorrir!

Fontes e ilustrações

Os cães conseguem distinguir a língua do seu dono de outra que nunca ouviram? Géo, Jérémy Docteur, janeiro de 2022, https://www.geo.fr/environnement/les-chiens-peuvent-ils-distinguer-la-langue-de-leur-maitre-dune-autre-jamais-entendue-207915

O seu cão compreende o que diz - até certo ponto... Le Soleil, Sophie Jacques, janeiro de 2022, https://www.lesoleil.com/2022/01/30/votre-chien-peut-comprendre-ce-que-vous-dites--jusqua-un-certain-point-818b7dfa6cbd9fc215f7f71cd7b1d2a3

Animais, Pixabay, https://pixabay.com/images/id-919215/ e https://pixabay.com/images/id-3715733/

Crotalus - Cascavel - Wikipédia - https://fr.wikipedia.org/wiki/Crotalus