El Ártico: el patio de recreo de los investigadores

Aunque algunos sigan negándolo, el cambio climático está teniendo efectos reales que poco a poco se van haciendo patentes. Europa experimentó olas de calor mortales en el verano de 2022. Las inundaciones o las sequías son cada vez más frecuentes. Sin embargo, hay un lugar de la Tierra que experimenta aún más los efectos del calentamiento global: el Ártico.

De hecho, el Polo Norte de nuestro planeta está sufriendo más que muchas otras regiones del globo. Un estudio publicado en 2022 en la revista Communications Earth & Environment evaluó el calentamiento de este círculo polar. Es cuatro veces mayor que en cualquier otro lugar. Se trata de una mala noticia, sobre todo porque, al parecer, los científicos observaron en 2021 que el océano Ártico ya empezaba a calentarse a principios del siglo XX.

Un laboratorio al aire libre

Por ello, el Ártico se ha convertido en un enorme laboratorio para los científicos de diversas ramas de las ciencias de la vida. No es que la región no les interesara antes. Pero es un testigo en tiempo real de la situación. Además, como los días fríos son cada vez más escasos, es más fácil que los equipos lleguen hasta allí. Además, diferentes universidades de todo el mundo se han unido para formar la UArctic, compartiendo prácticas, descubrimientos, etc. Desde la Universidad de Sherbrooke, en Canadá, hasta la Universidad de Laponia, en Finlandia, la mayoría de las facultades de los países que bordean esta inmensa región septentrional forman parte de ella.

Todo puede ser de interés para los investigadores del Ártico.

• Los suelos son importantes porque durante muchos años, una parte significativa del permafrost se ha ido calentando. Esta tierra contiene gas metano, que podría acelerar el calentamiento global. Sin embargo, en 2022, especialistas suecos, daneses y franceses publicaron una rara buena noticia. La cantidad de gas liberado sería menor de lo esperado.
  
  
• Muchos hidrólogos y glaciólogos se interesan por esta región, cada vez menos helada. Estudian la dinámica del hielo en el mar o la velocidad con la que los ríos desembocan en el océano boreal. De este modo, pueden observar y compartir lo que ocurre a lo largo de los meses y años. Los científicos han podido estimar que las precipitaciones serán mayores que las nevadas en algunas zonas del Ártico a partir de 2050. Esto se notaría sobre todo en otoño, antes de que llegue el invierno (más tarde) y se cubra de nieve.
  
  
• Los biólogos también observan cambios en la fauna boreal. Mientras que algunas especies, como el oso polar y el lemming, tienen serias dificultades para adaptarse a este mundo cada vez más helado, otras se están estableciendo. Los gansos de las nieves son más numerosos que nunca y los castores se trasladan a la tundra. Sus asentamientos en los ríos están perturbando el suelo y el frágil ecosistema del Ártico.
  
  Lo mismo ocurre con las orcas, que ahora proliferan en las aguas oceánicas de la región. Los investigadores intentan comprender cómo se han adaptado a las nuevas realidades y el efecto de su gran presencia en el medio ambiente.

Frenar el calentamiento del Ártico

En resumen, parece que, más que nunca, se están produciendo rápidamente cambios en y alrededor de tierras que antes estaban casi siempre congeladas. Los científicos son conscientes de que estos cambios tendrán repercusiones en el resto del planeta. Esto ya se puede ver en Canadá, entre otros lugares, donde los inviernos son a veces muy fríos incluso en las ciudades más meridionales. Esto se debe a la importante reducción del vórtice polar, que solía mantener las temperaturas más frías en el norte. Ahora, con su ritmo más lento debido al calentamiento, las burbujas de frío extremo pueden llegar a más zonas del sur. El fenómeno también se produce en el Polo Sur.

Por ello, los científicos consideran que el Ártico y el Antártico no deben ceder ante el deterioro de la situación climática. Por ello, la investigación trata de comprender y proponer soluciones. Algunas personas ya proponen que se limpien los terrenos contaminados por la explotación de diversos recursos. Otros teorizan sobre la posibilidad de inyectar aerosoles en la atmósfera en los polos. Un proyecto de geoingeniería que suscita más dudas que entusiasmo. Porque si esto fuera teóricamente posible, nadie sabe cuáles serían las repercusiones, por ejemplo, de una gran cantidad de azufre en la atmósfera para las especies que viven en estos biomas. Por no hablar de que la limitación de la radiación solar tendría efectos en las poblaciones del norte.

Así pues, el futuro del Ártico depende de cambios reales en las actividades humanas. Es necesario un fuerte impulso para frenar la progresión del cambio climático. Mientras tanto, los científicos y los estudiantes de ciencias de la vida tendrán, por desgracia, la difícil tarea de recordarnos constantemente los efectos de nuestra inacción en los polos a través de la investigación y de algunas imágenes impactantes.

Foto: es.depositphotos.com

Referencias :

Cagan, Anne. "El Ártico se transforma radicalmente bajo el efecto de la crisis climática". Numerama. Última actualización: 15 de diciembre de 2021. https://www.numerama.com/sciences/791501-larctique-se-transforme-radicalement-sous-leffet-de-la-crise-climatique.html.

"Una visión profunda del Ártico del mañana". CIRES. Última actualización: 28 de febrero de 2022. https://cires.colorado.edu/news/deep-insights-arctic-tomorrow.

"Dinámica del hielo marino". Fundación Canadiense para la Innovación. Última actualización: 8 de diciembre de 2021. https://www.innovation.ca/fr/projets-resultats/exemples-succes-recherche/dynamique-glaces-mer.

"El Ártico se calienta cuatro veces más rápido que el resto de la Tierra, según un estudio". Europa 1. Última actualización: 11 de agosto de 2022. https://www.europe1.fr/sciences/larctique-se-rechauffe-quatre-fois-plus-vite-que-le-reste-de-la-terre-selon-une-etude-4127802.

"El Ártico podría experimentar más lluvia que nieve dentro de 30 años". Radio-Canada.ca. Última actualización: 30 de noviembre de 2021. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1843804/arctique-etude-precipitations-pluie-dominante-rechauffement.

"El Ártico lleva calentándose más tiempo del que creíamos". Radio-Canada.ca. Última actualización: 25 de noviembre de 2021. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1842518/ocean-arctique-rechauffement-climatique-fonte-glace.

Mayer, Nathalie. "¿Geoingeniería para enfriar los polos? "Ningún climatólogo cree que sea una buena idea". Futura. Última actualización: 24 de septiembre de 2022. https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/rechauffement-climatique-geoingenierie-refroidir-poles-pas-climatologue-ne-pense-cest-bonne-idee-100837/.

Mayer, Nathalie. "Calentamiento global: los ríos se vacían en el océano Ártico a gran velocidad". Futura. Última actualización : 30 de noviembre de 2021. https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/arctique-rechauffement-climatique-rivieres-vident-ocean-arctique-grande-vitesse-95231/.

Universidad McGill. "Las poblaciones de orcas están invadiendo el Ártico - Desvelando los secretos de su grasa". SciTechDaily. Última actualización: 28 de mayo de 2022. https://scitechdaily.com/killer-whale-populations-are-invading-the-arctic-unlocking-secrets-from-their-blubber/.

"Metano del Ártico: ¿menos fugas?" Agencia Science-Presse. Última actualización: 27 de mayo de 2022. https://www.sciencepresse.qc.ca/actualite/2022/05/27/methane-arctique-fuites-moins-importantes.

Perreault, Mathieu. "L'Arctique, Véritable Laboratoire En été". La Presse. Última actualización : 28 de agosto de 2022. https://www.lapresse.ca/actualites/sciences/2022-08-28/l-arctique-veritable-laboratoire-en-ete.php.

Raymond, Stéphanie. "El Ártico: un tema candente en la UdeS". Universidad de Sherbrooke. Última actualización: 31 de agosto de 2022. https://www.usherbrooke.ca/actualites/nouvelles/environnement/details/48195.

UArctic. Consultado el 27 de septiembre de 2022. https://www.uarctic.org/.