En un contexto cultural globalizado que podría conducir a la estandarización del planeta, parece importante existir de una determinada manera en este mundo. Esta existencia depende de la capacidad de cada pueblo para ofrecer algo único, para no quedarse de brazos cruzados en la "cita del dar y recibir", ofreciendo un elemento cultural que transmita su identidad.
En Camerún, por ejemplo, existen varias iniciativas locales en este sentido. Pero la que es objeto de este artículo es Ndop. Nuestro objetivo aquí es mostrar cómo este elemento cultural ha trascendido las fronteras nacionales. Para ello es importante, en primer lugar, recorrer la historia de este tejido tradicional, en segundo lugar, su proceso de producción y, por último, poner de relieve los peligros que entraña su popularización.
La historia del ndop
Originario de la región del oeste de Camerún, el Ndop es un tejido tradicional con una fuerte influencia cultural debido a las figuras geométricas que lo componen, testimonio de la cosmogonía del pueblo cuya historia cuenta. Perrois y Notué opinan lo mismo cuando afirman que el Ndop "es un libro en el que podemos seguir el mensaje transcrito por la bordadora mediante signos". Con un gran parecido con el Wukari Ndop de Nigeria, la presencia del Ndop entre los pueblos de Grassfield se remonta al siglo XIX. Esta tela se utilizó durante mucho tiempo como medio de intercambio entre Nigeria y los pueblos de Grassfield hasta bien entrado el siglo XX, antes de ser sustituida gradualmente por el papel moneda.
Pero el Ndop, típicamente camerunés, debe sus orígenes al rey Njoya, que empezó a fabricarlo en la ciudad de Foumban. Fue a partir de 1914 cuando este tejido, con su grafismo característico, se hizo visible en las fotografías de la corte de Foumban. Destinado a la vestimenta de los altos dignatarios de la sociedad tradicional bamiléké y bamoun, como jefes, notables y miembros de sociedades secretas, este tejido se utilizaba generalmente para las costumbres funerarias, agrarias y rituales. La fabricación de esta prenda es el producto de un proceso que une dos regiones de Camerún, el Norte y el Oeste, que son sus principales centros de producción. ¿Cómo se fabrica este prestigioso tejido?
Las etapas de la fabricación del Ndop
La fabricación del Ndop original sigue el siguiente circuito de producción: el tejido y el teñido tienen lugar en el Norte, mientras que el sobrecosido y el acabado se realizan en el Oeste. En el norte de Camerún, concretamente en Garoua, la primera etapa consiste en el hilado manual. Se realiza en solitario o en grupos de cinco personas. Una vez concluida esta etapa, entran en escena las tejedoras. Tejen una fina cinta de algodón crudo llamada "gabaga", que venden a los artesanos del oeste. Una vez que han realizado la mitad del trabajo, pueden partir de nuevo hacia el Oeste, donde el tejido continuará su metamorfosis gracias a la habilidad de los artesanos.
Una vez en el Oeste, los artesanos cosen las telas borde con borde para hacer un lienzo lo bastante grande. En cada pieza sin blanquear, un maestro artesano utiliza un tenedor de bambú cortado y sumergido en tinta vegetal marrón para trazar los distintos motivos que componen el Ndop. Posteriormente, estos motivos se materializan anudando o atando la tela con hilo de rafia, que se retira una vez teñida la tela. Una vez finalizada esta segunda etapa, la tela bordada se envía de nuevo a Garoua para ser teñida en índigo. Una vez seco, el Ndop se transporta por tierra hacia el oeste, a los principales centros de producción y distribución: Bandjoun, Foumban y Baham. Estas etapas particulares ponen de relieve un saber hacer que, desgraciadamente, tiende a desaparecer si no se hace nada.
¿Salvar Ndop es un deber de las nuevas generaciones?
Aunque la globalización ha abierto un mundo de oportunidades para todos los pueblos, esta máquina benévola tiene el pequeño defecto de aplastar a su paso ciertas particularidades si no se toman las medidas necesarias. Es el caso del Ndop, que, gracias a su magnificencia, ha conseguido seducir a las empresas de producción industrial para que ofrezcan en el mercado camerunés tejidos de baja calidad que son, por un lado, pálidas copias del Ndop. Por otro lado, la apropiación de los diseños de este tejido por la famosa casa de moda Hermès es una de las iniciativas que están contribuyendo en gran medida al deterioro del carácter simbólico de este tejido y, a largo plazo, a la pérdida del saber hacer artesanal, según los defensores de este tejido como Hermann Yongueu, presidente fundador de la asociación "Sauvons le Ndop". Este arte solía transmitirse de generación en generación. Pero cada vez más, con la llegada de la modernidad, los jóvenes huyen del campo a la ciudad y se interesan cada vez menos por este arte.
Si bien es cierto que iniciativas como las mencionadas contribuyen a democratizar el ndop, sacándolo de su ámbito tradicional original, no es menos cierto que, con la afluencia de copias pálidas de este tejido, las generaciones más jóvenes no serán conscientes de su valor simbólico y ni siquiera sabrán distinguir el original de las copias. Esta preocupación es también uno de los caballos de batalla de la Asociación "Sauvons le Ndop".
En el marco de este esfuerzo por salvar el Ndop, cada vez son más las estrellas de la música urbana que lucen esta prenda, como la rapera Kameni en su videoclip "Back to sender", o los atletas cameruneses que la lucieron con orgullo en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Entre estas iniciativas figuran los premios Ndop y Toghu, creados por Hermann Yongueu.
Aunque la asociación "Sauvons le Ndop" ya ha conseguido que esta joya se incluya en el patrimonio nacional, aún queda mucho camino por recorrer. El siguiente paso sería que el Ndop se incluyera en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO para preservar esta artesanía en peligro de extinción. Pero antes habrá que encontrar estrategias locales para que las nuevas generaciones, más urbanitas e interesadas en profesiones como el transporte de personas en moto, se interesen por este saber hacer. ¿Por qué no crear una academia de costura Ndop para transmitir estas técnicas?
Referencias
AWOUNANG S. Francine, KOUOSSEU Jules, 2020, "Le tissu " ndop ". Un processus de fabrication entre tradition et modernité, dans l'Ouest Cameroun", e-Phaïstos, VIII- 1 online https://journals.openedition.org/ephaistos/7739
DELPIERRE Antoine, 2022, "Cameroun : ndop un tissu traditionnel menacé" en línea https://information.tv5monde.com/afrique/cameroun-le-ndop-un-tissu-traditionnel-menace-820069
FOUTE Franck, 2021, "Cameroun: le ndop fait son retour dans le sillage du wax", en línea https://www.jeuneafrique.com/1133443/culture/cameroun-le-ndop-fait-son-retour-dans-le-sillage-du-wax/
NKEMENI Fanda, "Awards du ndop et toghu: un évènement pour célébrer les artisan", en línea https://voixdesjeunes.com/actualite/awards-du-ndop-et-toghu-un-evenement-pour-celebrer-les-artisans-du-ndop-et-toghu
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