Cómo Wordle ayudó a desarrollar una herramienta de identificación de plantas

Identificar correctamente una planta es un reto al que todos nos hemos enfrentado alguna vez. Las plantas crecen, se desarrollan, producen flores, frutos, tallos, hojas, ramas, raíces y a veces incluso adoptan formas diferentes según la época del año.

Los botánicos han desarrollado diversas herramientas de identificación, apoyadas en los últimos años por la Inteligencia Artificial, que permiten que cualquiera pueda obtener la respuesta correcta a partir de una simple foto tomada con su teléfono móvil.

Sin embargo, la IA no nos dice en qué se ha basado para "reconocer" la planta. Es más, si no lo consigue, no hay forma de describirle realmente la planta, porque el usuario no tiene conocimientos suficientes y el sistema no dispone de definiciones estandarizadas. Es raro que la misma cosa se llame igual en todas partes del mundo.

Entender lo que se describe

¿Recuerda los estambres, sépalos, tegumentos y aquenios de sus clases de botánica? Hay docenas de términos más, a menudo desconocidos para la mayoría de la gente. ¿Cómo pueden utilizarlos si no los conocen? Si la gente está dispuesta a aprender uno o dos de ellos, seguro que no querrá hacer un curso de botánica para aprenderlos todos. Además, a lo largo de los siglos se han desarrollado varios sistemas de identificación. ¿Cuál se adapta mejor al contexto?

Estudiando la mejor estrategia para tener éxito en Wordle, un juego de palabras muy popular en Internet, el equipo de investigación formado por Simon Castellan, el bioinformático Éric Tannier y el botánico Jos Käfer identificó el procedimiento a adoptar: priorizar las preguntas adecuadas en función del contexto; a partir de ahí es posible generar el árbol de decisión más eficaz.

Pero para que estas claves de determinación sean plenamente eficaces, deben poseer una cualidad adicional: "tolerancia al error". Y esto es importante. En primer lugar, porque los datos pueden contener errores. A veces, el botánico entiende mal la pregunta y se equivoca. También ocurre que la planta es un poco atípica para su especie. O puede estar en la frontera entre dos especies. No sabemos muy bien de qué lado está". Con una clave tradicional, si el botánico empieza en la dirección equivocada en el libro, se encontrará en un callejón sin salida.

Por eso, los investigadores trabajan en el desarrollo de una herramienta capaz de gestionar los errores y las incertidumbres, y que pueda adaptarse a cada ecosistema.

Para leer el artículo completo: Una herramienta innovadora para caracterizar las plantas

Ilustración: congerdesign de Pixabay

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