Como o Wordle ajudou a desenvolver uma ferramenta de identificação de plantas

Identificar corretamente uma planta é um desafio com o qual todos nós já nos deparámos uma vez ou outra. As plantas crescem, desenvolvem-se, produzem flores, frutos, caules, folhas, ramos, raízes e, por vezes, até assumem formas diferentes consoante a época do ano.

Os botânicos desenvolveram uma variedade de ferramentas de identificação, apoiadas nos últimos anos pela IA, o que significa que qualquer pessoa pode obter a resposta certa a partir de uma simples fotografia tirada com o seu telemóvel.

No entanto, a IA não nos diz o que utilizou para "reconhecer" a planta. Além disso, se não o conseguir fazer, não há forma de lhe descrever realmente a planta, porque o utilizador não tem conhecimentos suficientes e o sistema não tem definições normalizadas. É raro que a mesma coisa se chame a mesma coisa em todo o mundo.

Compreender o que está a ser descrito

Lembra-se dos estames, sépalas, tegumentos e aquénios das suas aulas de botânica? Existem dezenas de outros termos, muitas vezes desconhecidos para a maioria das pessoas. Como é que as pessoas os podem utilizar se não os conhecem? Se as pessoas estão dispostas a aprender um ou dois deles, não vão certamente querer fazer um curso de botânica para os aprender a todos. Para além disso, ao longo dos séculos, foram desenvolvidos vários sistemas de identificação. Qual deles é o mais adequado ao contexto?

Ao estudar a melhor estratégia para ter sucesso no Wordle, um jogo de palavras popular na Internet, a equipa de investigação constituída por Simon Castellan, o bioinformático Éric Tannier e o botânico Jos Käfer identificou o procedimento a adotar: dar prioridade às perguntas certas a fazer em função do contexto; a partir daí, é possível gerar a árvore de decisão mais eficaz.

Mas para que estas chaves de determinação sejam plenamente eficazes, é necessário que possuam uma qualidade suplementar: "tolerância ao erro". E isto é importante. Em primeiro lugar, porque os dados podem conter erros. Por vezes, o botânico interpreta mal a pergunta e comete um erro. Também pode acontecer que a planta seja um pouco atípica para a sua espécie. Ou pode estar na fronteira entre duas espécies. Não se sabe muito bem de que lado está". Com uma chave tradicional, se o botânico começar na direção errada no livro, chegará a um beco sem saída.

Os investigadores estão, portanto, a trabalhar no desenvolvimento de uma ferramenta que possa lidar com erros e incertezas e que possa ser adaptada a cada ecossistema.

Para ler o artigo completo: Uma ferramenta inovadora para caraterizar as plantas

Ilustração: congerdesign from Pixabay

Visita inria.fr