Las envidiables características de los animales

Nos enorgullecemos de ser los animales más inteligentes, los que dominan desde el cielo hasta las profundidades del mar. Esta afirmación no es falsa, pero pasa por alto un aspecto esencial: las demás criaturas de la fauna nos han ayudado a desarrollar tecnologías que superan todo lo demás. Desde los ultrasonidos hasta la visión térmica, es el estudio de los animales lo que nos ha permitido comprender estas percepciones que nos eran desconocidas.

En diciembre de 2005, un potente terremoto en el océano Índico desencadenó un devastador tsunami que mató a más de 250.000 personas en varios países del sudeste asiático. Sin embargo, en una pequeña isla de Indonesia, los 80.000 isleños habían recogido todas sus pertenencias mucho antes de que llegara la ola y se habían refugiado en las colinas. ¿Cómo sabían lo que nadie había previsto? Habrían seguido a los animales que se refugiaban a su lado. ¿Un sexto sentido animal? Parece ser que especies que van desde las serpientes hasta las vacas son en parte capaces de percibir el inicio de una catástrofe. Hasta ahora, sin embargo, la predicción de terremotos basada únicamente en la fauna salvaje ha resultado bastante decepcionante. Al fin y al cabo, en esta predicción entran en juego toda una serie de factores.

No obstante, cada vez son más los científicos que utilizan a los animales como instrumentos de investigación para comprender mejor el estado de los ecosistemas. Equipándolos con rastreadores de última generación, los investigadores pueden seguir a distintas especies tanto en el aire como en el lecho marino. De este modo, pueden obtener una amplia gama de información que les ayude a comprender lo que está ocurriendo en este planeta, que está experimentando un importante cambio climático.

Por ejemplo, han observado que los guepardos tienen lugares donde se reúnen, como bistros en la sabana. Sin embargo, la mayoría de los granjeros llevaban a sus crías a estos puntos calientes, lo que provocaba la muerte de muchas de ellas y, como represalia, la matanza de muchos de los felinos amenazados de extinción. Una mejor comprensión de la situación ha reducido el número de muertes en ambos bandos.

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