As características invejáveis dos animais

Orgulhamo-nos de ser os animais mais inteligentes, os que dominam desde o céu até às profundezas do mar. Esta afirmação não é falsa, mas esquece um aspeto essencial: as outras criaturas da fauna ajudaram-nos a desenvolver tecnologias que ultrapassam tudo o resto. Dos ultra-sons à visão térmica, foi o estudo dos animais que nos permitiu compreender estas percepções que nos eram desconhecidas.

Em dezembro de 2005, um forte terramoto no Oceano Índico provocou um tsunami devastador que matou mais de 250.000 pessoas em vários países do Sudeste Asiático. No entanto, numa pequena ilha da Indonésia, os 80.000 habitantes tinham arrumado os seus pertences muito antes de a onda chegar e tinham-se refugiado nas colinas. Como é que eles sabiam o que mais ninguém tinha planeado? Teriam seguido os animais que se estavam a abrigar do seu lado. Um sexto sentido animal? Parece que espécies que vão desde as cobras às vacas são parcialmente capazes de pressentir o início de uma catástrofe. Até agora, porém, a previsão de terramotos apenas com recurso à vida selvagem tem-se revelado bastante dececionante. Afinal de contas, há uma série de factores que entram em jogo nesta previsão.

No entanto, cada vez mais cientistas estão a utilizar animais como auxiliares de investigação para compreender melhor o estado dos ecossistemas. Equipando-os com localizadores de última geração, os investigadores podem seguir diferentes espécies, tanto no ar como no fundo do mar. Podem assim obter uma vasta gama de informações que os ajudam a compreender o que está a acontecer neste planeta, que está a sofrer grandes alterações climáticas.

Por exemplo, observaram que as chitas têm locais onde se encontram, como bistrôs na savana. No entanto, a maioria dos agricultores levava as suas populações de crias para esses locais, o que provocava a morte de muitas delas e, como represália, o abate de muitos dos felinos ameaçados de extinção. Um melhor entendimento da situação reduziu o número de mortes de ambos os lados.

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