La incoherencia temporal es la causa de nuestras malas decisiones

¿Cuál es el animal más inteligente del planeta? Todo depende de cómo se defina la inteligencia, por supuesto, pero la mayoría de la gente diría que los humanos estamos en la cima de la pirámide de la inteligencia. Es fácil llegar a esa conclusión citando nuestras construcciones, nuestras tecnologías, nuestra adaptación a diversos elementos, etc. ¿Pero somos tan superiores como creemos? ¿Pero somos tan superiores como creemos? La investigación psicológica ha demostrado que es muy fácil manipularnos. Existe incluso un campo específicamente diseñado para conseguir que la gente compre o asista a un evento: el marketing.

Tenemos enormes sesgos de pensamiento. Éstos nos llevan a comunicarnos inadecuadamente con nuestros semejantes y a tomar decisiones dudosas. Los expertos en economía también se han interesado por un fenómeno que afecta a las decisiones financieras tanto como cualquier otra cosa: la inconsistencia dinámica.

La incapacidad de pensar a largo plazo

Una elección clásica puede describirse así: se pregunta a la gente si prefiere recibir 500 dólares hoy o 505 dólares al día siguiente, y a la misma gente se le pregunta si prefiere recibir 500 dólares dentro de un año o 505 dólares dentro de un año y un día. La lógica dictaría que la elección debería hacerse sobre la cantidad, pero no es así. La mayoría de los encuestados dirán "500" el mismo día y "505" dentro de un año y un día. Los investigadores han observado pautas de pensamiento similares en experimentos sobre riesgos financieros. Creían que la gente asumiría más riesgos en escenarios en los que obtuviera ganancias y querría parar tras unas pocas pérdidas monetarias. En realidad, ocurría lo contrario: cuanto más perdían, más seguían arriesgando.

¿Cómo se explica esto? Los especialistas señalan dos razones principales para la incoherencia temporal. En primer lugar, está el sesgo del presente, que significa que nos inclinamos naturalmente a elegir cosas que satisfagan nuestras necesidades inmediatas. Así, la mayoría de nuestras elecciones se hacen pensando en obtener una ganancia lo antes posible. A esto se suman otros dos efectos: somos muy malos para predecir el futuro y olvidamos rápidamente el pasado. Esto se observa, por ejemplo, en los veraneantes que deciden ir más de una vez a un lugar en el que han tenido una mala experiencia; la recurrencia de la elección, al no ser lo suficientemente frecuente, y la incapacidad de recordar la impresión que les dejó el lugar les llevarán a cometer de nuevo los mismos errores.

Efectos sobre la política

Aunque estas incoherencias tienen diversos grados de repercusión en nuestra vida personal, su impacto es mucho mayor cuando la esfera pública, incluida la política, actúa con los mismos sesgos.

Sabemos desde hace décadas que el crecimiento económico ilimitado tendrá efectos sobre el medio ambiente, entre otras cosas. Sin embargo, en cuanto un gobierno toma una decisión, el aspecto económico adquiere más protagonismo que los efectos a medio y largo plazo de esa decisión. Esto se debe a los plazos electorales, a que las ganancias rápidas son más atractivas que pensar en las repercusiones y a que tienden a restar importancia a las posibles consecuencias. Sobre todo, saben que el público tiene el mismo sesgo y no tendrá la retrospectiva necesaria para analizar las decisiones políticas; estará cegado por el dinero ganado, los puestos de trabajo, el PIB y otros factores que, sin ser incoherentes, ocultan los efectos a largo plazo.

Este es el dilema al que nos enfrentamos hoy más que nunca en muchas partes del mundo. Quienes tienen visión de futuro o valores muy ecologistas piden cambios firmes y grandes transformaciones en los próximos años para evitar que los peores escenarios se hagan realidad. Incluso si optamos por la vía de la economía verde, ésta crea una huella ecológica, nos guste o no. Así que los economistas y políticos del mañana tendrán que reflexionar sobre las decisiones que deben tomar: ¿seguir ecologizando la economía o transformarla para que respete el límite de los recursos disponibles?

Las elecciones serán cruciales, y tendrán que ser conscientes del sesgo de la incoherencia temporal e ir más allá. Esto significa también intentar contrarrestar el sesgo de las personas en general. Por supuesto, sería posible utilizar la técnica del azucarillo para que la gente se trague el remedio, como hacen, por ejemplo, los bancos centrales, en un intento de controlar en parte los movimientos financieros de la población. Salvo que estas mentiras, aunque blancas, podrían volverse en contra de los mensajeros si fueran desenmascaradas.

Así que quizá sea mejor ir de frente. No ocultar la realidad de que determinadas decisiones no serán agradables en su momento pero redundarán en un futuro más o menos próximo en la salud del entorno, los barrios, la gestión y otros factores. Pero dado el déficit de credibilidad que suelen tener los políticos, parece que será difícil convencer a la gente. Pero algún día tendremos que hacerlo, sobre todo porque los resultados de nuestras acciones empiezan a notarse en nuestra vida cotidiana.

Imagen : Mohamed Hassan de Pixabay

Referencias :

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