A incoerência temporal está no centro das nossas más escolhas

Qual é o animal mais inteligente do planeta? Tudo depende da definição de inteligência, claro, mas a maioria das pessoas diria que os humanos estão no topo da pirâmide da inteligência. É fácil chegar a essa conclusão, citando as nossas construções, as nossas tecnologias, a nossa adaptação a vários elementos, etc. Mas será que somos tão superiores como somos? Mas será que somos tão superiores quanto pensamos? A investigação psicológica demonstrou que é muito fácil manipular-nos. Existe mesmo um campo especificamente concebido para levar as pessoas a comprar ou a assistir a um evento: o marketing.

Temos grandes preconceitos de pensamento. Estes levam-nos a comunicar de forma inadequada com os nossos pares e a fazer escolhas duvidosas. Os especialistas em economia também se interessaram por um fenómeno que afecta sobretudo as decisões financeiras: a incoerência dinâmica.

A incapacidade de pensar a longo prazo

Uma escolha clássica pode ser descrita da seguinte forma: pergunta-se às pessoas se preferem receber 500 dólares hoje ou 505 dólares no dia seguinte, e pergunta-se às mesmas pessoas se preferem receber 500 dólares daqui a um ano ou 505 dólares daqui a um ano e um dia. A lógica diria que a escolha deveria ser feita em função do montante, mas não é o caso. A maioria dos inquiridos responderá "500" no mesmo dia e "505" daqui a um ano e um dia. Os investigadores observaram padrões de pensamento semelhantes em experiências de risco financeiro. Acreditavam que as pessoas assumiriam mais riscos em cenários em que obtivessem ganhos e quereriam parar após algumas perdas monetárias. Na realidade, o que se verificou foi o contrário: quanto mais perdiam, mais continuavam a arriscar.

Como é que isto se explica? Os especialistas apontam duas razões principais para a inconsistência temporal. Em primeiro lugar, existe a tendência para o presente, o que significa que estamos naturalmente inclinados a escolher coisas que satisfaçam as nossas necessidades imediatas. Assim, a maioria das nossas escolhas é feita com a ideia de obter um ganho o mais rapidamente possível. A isto juntam-se dois outros efeitos: somos muito maus a prever o futuro e esquecemos rapidamente o passado. É o caso, por exemplo, dos veraneantes que decidem ir mais do que uma vez a um local onde tiveram uma má experiência; a recorrência da escolha, por não ser suficientemente frequente, e a incapacidade de recordar a impressão deixada pelo local levá-los-ão a cometer novamente os mesmos erros.

Efeitos na política

Embora estas incoerências tenham diferentes graus de impacto nas nossas vidas pessoais, têm um impacto muito maior quando a esfera pública, incluindo a política, actua com os mesmos preconceitos.

Há décadas que sabemos que o crescimento económico ilimitado tem efeitos sobre o ambiente, entre outras coisas. No entanto, assim que um governo toma uma decisão, o aspeto económico torna-se mais central do que os efeitos a médio e longo prazo dessa decisão. Isto deve-se aos prazos eleitorais, porque os ganhos rápidos são mais atractivos do que pensar nas repercussões e porque tendem a minimizar as consequências potenciais. Acima de tudo, sabem que o público tem o mesmo preconceito e não terá a visão retrospetiva para analisar as decisões políticas; ficará cego com o dinheiro ganho, os empregos, o PIB e outros factores que, sem serem inconsistentes, escondem os efeitos a longo prazo.

É este o dilema que enfrentamos hoje, mais do que nunca, em muitas partes do mundo. Aqueles que têm uma visão retrospetiva ou valores muito ambientalistas apelam a mudanças firmes e a grandes transformações nos próximos anos para evitar que os piores cenários se tornem realidade. Mesmo que se opte pela via da economia verde, esta cria uma pegada ecológica, quer queiramos quer não. Assim, os economistas e os políticos de amanhã terão de refletir sobre as decisões que devem tomar: continuar a tornar a economia mais ecológica ou transformá-la de modo a respeitar o limite máximo dos recursos disponíveis?

As escolhas serão cruciais e terão de estar conscientes do enviesamento da incoerência temporal e de o ultrapassar. Isto significa também tentar contrariar o preconceito das pessoas em geral. É claro que seria possível utilizar a técnica do cubo de açúcar para fazer as pessoas engolirem o remédio, como fazem, por exemplo, os bancos centrais, numa tentativa de controlar parcialmente os movimentos financeiros da população. Só que essas mentiras, apesar de brancas, poderiam sair pela culatra aos mensageiros, se fossem desmascaradas.

Por isso, talvez seja melhor ir direto ao assunto. Não esconder a realidade de que certas decisões não serão agradáveis no momento, mas que conduzirão a ambientes, bairros, gestão e outros factores mais ou menos saudáveis num futuro mais ou menos próximo. Mas dado o défice de credibilidade que os políticos muitas vezes têm, parece que vai ser difícil convencer as pessoas. Mas teremos de o fazer um dia, sobretudo porque os resultados das nossas acções começam a fazer-se sentir no nosso quotidiano.

Imagem : Mohamed Hassan do Pixabay

Referências :

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