Como un trozo de oro en el desierto

Si estás perdido en el desierto, sediento, y tienes una moneda de oro y un viajero te ofrece cambiarla por un litro de agua. Probablemente aceptarías. Pero, ¿cuánto vale ahora tu moneda de oro? Casi nada. Su valor, aunque elevado en otros contextos, se desploma ante tu necesidad vital de sobrevivir.

Este ejemplo ilustra una verdad fundamental: el valor de un objeto depende de su utilidad en un contexto determinado. En los tiempos que corren, con influencers, deportistas y otros emprendedores de la red ganando dinero sin haber estudiado, la educación parece estar perdiendo su valor a ojos de mucha gente. ¿Por qué? Porque ya no satisface sus necesidades, suplantada por alternativas como Internet o la inteligencia artificial (IA). Intentemos responder a la siguiente pregunta: ¿cómo puede la educación demostrar y aumentar su valor percibido en este mundo cambiante?

Entender el valor relativo: un concepto universal pero personal

El valor relativo es un concepto que sigue siendo difícil de entender para algunas personas. Tomemos el ejemplo de la moneda de oro en el desierto: en una sociedad de mercado, simboliza la riqueza; en un desierto, se convierte en una mera chatarra, incapaz de satisfacer la necesidad inmediata de supervivencia. Otro ejemplo: el valor de un espacio natural puede percibirse de forma diferente: para un ecologista, reside en su biodiversidad; para un agricultor, en su capacidad para producir cosechas.

Lo que es valioso para un ser humano no lo es necesariamente para otro, que tiene hábitos y costumbres diferentes. Por tanto, el valor es subjetivo y contextual, depende de las necesidades, las prioridades y las circunstancias.

Apliquemos este pensamiento a la educación. Si ciertas comunidades o individuos atribuyen poco valor a la escuela, puede deberse a que consideran que no satisface sus necesidades o aspiraciones inmediatas. Pero, ¿es realmente así? ¿Y si esta percepción se basa en un malentendido de lo que la educación puede ofrecer realmente?

La diferencia entre precio y valor

Distingamos entre valor y precio, dos conceptos que a menudo se confunden pero que son fundamentalmente diferentes. El precio es una medida objetiva, expresada en términos monetarios. El precio refleja lo que cuesta un objeto o servicio en un mercado determinado.

El valor, en cambio, es subjetivo y contextual, y viene determinado por la utilidad o el beneficio que un individuo o una sociedad obtienen de él.

Por ejemplo, una moneda de oro tiene un precio fijo en el mercado, pero su valor se vuelve cero en el desierto ante una necesidad vital de agua. Del mismo modo, el precio de una educación puede ser elevado, pero su valor depende de lo que realmente aporte: competencias, emancipación intelectual o un futuro mejor.

Esta distinción nos ayuda a comprender por qué algunas personas desvalorizan la escuela, percibiendo su precio como elevado en relación con el valor que le atribuyen en su contexto personal. También podemos reconocer que no todos los diplomas valen necesariamente lo mismo, porque son útiles de distintas maneras.

Los valores que transmite la escuela

Históricamente, la escuela ha sido un vehículo de valores fundamentales:

• transmisión de conocimientos
• igualdad de oportunidades,
• formación de ciudadanos ilustrados.

Su objetivo es dotar a los individuos de las herramientas intelectuales, sociales y éticas que necesitan para prosperar y contribuir a la sociedad. Pero estos valores, aunque ideales, no son universales. Están influidos por el contexto sociocultural en el que operan las escuelas. Por ejemplo, en algunos países, la educación puede estar orientada hacia valores conservadores, favoreciendo la tradición o la religión, mientras que en otros hace hincapié en la innovación y el pensamiento crítico.

Los agentes que financian la escuela también desempeñan un papel. Cuando el Estado o las empresas privadas invierten en educación, suelen orientar las prioridades hacia objetivos específicos. Hoy en día, muchos sistemas educativos hacen hincapié en las materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas) para responder a las necesidades del mercado laboral, a veces en detrimento de una educación que hasta hace poco se consideraba más humanística, centrada en las artes, la filosofía o la educación cívica.

Tomemos el ejemplo de Finlandia, a menudo citado como modelo: su sistema educativo hace hincapié en el bienestar de los alumnos y el aprendizaje colaborativo, reflejando una visión igualitaria de la sociedad. Por el contrario, en países como Estados Unidos, la presión para producir titulados inmediatamente empleables puede reducir la educación a una mera preparación profesional.

En un mundo globalizado, esta diversidad plantea una pregunta: ¿los valores de la escuela son universales o están fragmentados? Y, sobre todo, ¿cómo pueden seguir siendo pertinentes ante expectativas tan variadas?

La devaluación de la educación: ¿señal de nuevas necesidades?

Si la escuela y el profesorado pierden valor a los ojos de algunos, es a menudo porque se percibe que no están en contacto con las necesidades reales. Las críticas son numerosas: planes de estudios considerados demasiado rígidos, falta de preparación para la vida laboral, incapacidad para adaptarse a los cambios tecnológicos.

En este contexto, Internet y la inteligencia artificial se perfilan como alternativas atractivas. Con un acceso prácticamente ilimitado al conocimiento, cursos en línea gratuitos y herramientas de aprendizaje personalizadas, ¿para qué molestarse en un aula o un profesor?

Pero estas alternativas tienen sus límites. Internet, aunque inmensamente rico, es un espacio desestructurado donde prospera la desinformación. La IA, por su parte, puede ofrecer respuestas rápidas, pero carece de la capacidad de guiar, inspirar o crear un vínculo humano, elementos todos ellos esenciales para el aprendizaje.

También hay que tener en cuenta que el aprendizaje autodirigido requiere una disciplina y una madurez que pocas personas poseen, sobre todo los jóvenes. Esto no ha impedido que se desarrollen conceptos como el MBA personal: el concepto de MBA personal (PMBA), tal como se presenta en el sitio web https://personalmba.com/, es un enfoque alternativo a la educación empresarial tradicional, en particular a los costosos programas MBA (Master of Business Administration) que ofrecen las escuelas de negocios. Creado por Josh Kaufman, el MBA Personal se basa en la idea de que es posible adquirir un dominio de los principios fundamentales de la empresa sin pasar por una formación académica formal, concentrándose en la autoeducación mediante la lectura de libros clave, la práctica y la aplicación concreta de conceptos.

Al mismo tiempo, los profesores están experimentando una erosión de su estatus social. Antaño respetadas figuras de autoridad, son cada vez más criticados e incluso devaluados en un mundo en el que la tecnología parece capaz de sustituirlos. Pero esta devaluación es peligrosa. Aunque la educación también se adquiere fuera de la escuela, a través de la experiencia, los viajes y la interacción, la escuela sigue siendo un espacio único para estructurar el conocimiento, desarrollar el pensamiento crítico y forjar vínculos sociales.

¿Cómo aumentar y reconocer el valor de la educación?

Para devolver el valor a la educación, las escuelas, los profesores y las universidades tienen que adaptarse a las necesidades actuales preservando al mismo tiempo sus fundamentos.

• En primer lugar, deben integrar las tecnologías: IA, herramientas digitales, realidad virtual. Esto debe hacerse no como sustitutos, sino como complementos de la enseñanza humana. Por ejemplo, la IA puede personalizar el aprendizaje, mientras que los profesores siguen siendo esenciales para supervisar, motivar y desarrollar el pensamiento crítico.
  
  
• En segundo lugar, hay que potenciar el papel de los profesores. Esto implica una formación continua que les dote de las competencias necesarias para la era digital. También es necesario un mayor reconocimiento social.
  
  
• En tercer lugar, debemos sensibilizar a la opinión pública sobre el valor a largo plazo de la educación. Las campañas de comunicación, las asociaciones con las familias y las comunidades locales y los testimonios de antiguos alumnos pueden servir para recordar que la educación es una inversión sostenible. Ya existen ejemplos inspiradores: las universidades de Singapur, por ejemplo, han integrado la innovación tecnológica y la enseñanza colaborativa para convertirse en un modelo mundial.
  

La necesidad de la educación

El valor de la educación, como el de cualquier objeto o idea, depende de lo que aporte a un contexto determinado.

Su devaluación es una señal de alarma. También puede verse como una oportunidad. Frente a la competencia de Internet y de la inteligencia artificial, las escuelas, los profesores y las universidades deben demostrar su pertinencia adaptándose a las necesidades contemporáneas, recordando al mismo tiempo su papel único: estructurar el conocimiento, forjar ciudadanos y crear vínculos humanos.

La educación sigue siendo un pilar esencial para construir un futuro ilustrado, pero debe reinventarse para demostrarlo. Esto nos plantea a todos una pregunta: ¿cómo podemos contribuir a devolver a la educación el valor que merece?