Publicado el 10 de febrero de 2026 Actualizado el 10 de febrero de 2026
Tras el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, por el que se anexionaron a Estados Unidos Alta California, Nevada, Utah, Nuevo México y Arizona, comenzó la colonización de la región californiana de San Joaquín. Esta región comprendía una vasta red de lagos, estanques y pantanos que desembocaba en el lago Tulare, una vasta cuenca de más de 160 km de largo por casi 50 km de ancho y que en su día fue el mayor lago de agua dulce al oeste del Misisipi.
Los colonos primero expulsaron gradualmente a los indígenas que vivían allí y luego drenaron sistemáticamente los estanques y lagos poco profundos para convertirlos en tierras de cultivo y pastos, destruyendo la flora autóctona y los juncos cuyo sistema radicular desempeñaba un papel esencial en la retención del agua. A continuación, un extenso sistema de regadío aumentó la superficie de tierras cultivadas, desviando el agua del lago hasta que desapareció por completo. 40 años después, en 1898, el lago Tulare (lago Pa'ashi en lengua yokut) se secó por completo por primera vez.
El lago volvió a formarse varias veces después, pero sólo durante breves periodos. Durante décadas, el sistema de distribución de agua se encargó de que el lago nunca volviera a llenarse... hasta 2023.
En 2023 comenzó una sucesión de episodios de lluvia que sumergió por completo la región. El lago creció sin cesar, engullendo casi 40.000 hectáreas de tierras de cultivo, arrasando cultivos, redes de riego, carreteras, edificios, así como vertederos de fertilizantes, montones de estiércol y otros residuos, lo que suscitó dudas sobre la calidad del agua del lago.
Esto no ha impedido que la flora y la fauna vuelvan con fuerza, hasta el punto de plantear debates sobre el modelo de explotación vigente desde la colonización, y que se cuestiona en sus mismos principios porque ha llevado a todo tipo de excesos, entre ellos bombear agua de la capa freática hasta el agotamiento, convertir la región en un horno en verano, e incluso utilizar el agua residual de la explotación petrolera para regar una tierra sedienta.
Dado que el 96% de los humedales originales del Valle Central y más del 90% de sus bosques de ribera han desaparecido, sólo desde el punto de vista ecológico parece evidente que es posible una mejor gestión de estas zonas, con beneficios a largo plazo para todas las partes: agricultura, autoridades locales, ciudadanos, clima, fauna y flora.
Las pérdidas causadas por la "recuperación" del lago ascienden a decenas de miles de millones. Una mejor gestión de la tierra podría haber evitado este tipo de catástrofes y, a la inversa, haber hecho que toda la región fuera más resistente tanto a las inundaciones como a las sequías. Los agricultores no están dispuestos a escuchar esto si significa perder tierras.
Durante miles de años, los yokut han aprendido a convivir con el lago Pa'ashi (Tulare) y han sabido observar su comportamiento. Desde el principio de la colonización, tomaron nota de los cambios y de sus causas, pero entonces su voz no contaba. Hoy, en su búsqueda de soluciones, las autoridades están más dispuestas a escuchar los conocimientos adquiridos con la experiencia de varias generaciones. Una ley californiana aprobada en 2014 exige que todas las cuencas de aguas superficiales se utilicen de forma sostenible antes de 2040. 2040. La cuestión es cómo.
Ranas, patos, peces, salamandras, juncos, pelícanos y mejillones han regresado, y quizá ellos también tengan algo que decirnos.
Ilustración: Tulare Lake -Shutterstock - 2492064279
Referencias
El retorno de Pa'ashi: el desconocimiento colonial y el lago Tulare de California - Open Rivers Journal - Vivian Underhill
https://openrivers.lib.umn.edu/article/the-return-of-paashi/
Un lago fantasma regresa tras 130 años y sepulta 94.000 acres de tierras de cultivo - Earth.com - Eric Ralls
https://www.earth.com/news/ghost-lake-tulare-returns-after-130-years-and-buries-94000-acres-of-farmland/
Tratado de Guadalupe Hidalgo - Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Treaty_of_Guadalupe_Hidalgo
Lago Tulare - Wikipedia - https://fr.wikipedia.org/wiki/Lac_Tulare
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