Após uma ausência de 130 anos, o Lago Fantasma reaparece e arrasa quase 100.000 hectares

Na sequência do Tratado de Guadalupe Hidalgo, em 1848, que anexou a Alta Califórnia, o Nevada, o Utah, o Novo México e o Arizona aos Estados Unidos, teve início o povoamento da região de San Joaquin, na Califórnia. Esta região era constituída por uma vasta rede de lagos, lagoas e pântanos que terminavam no lago Tulare, uma vasta bacia com mais de 160 km de comprimento e quase 50 km de largura e que foi o maior lago de água doce a oeste do Mississipi.

Os colonos começaram por expulsar gradualmente os povos indígenas que aí viviam, depois drenaram sistematicamente as lagoas e os lagos pouco profundos para os transformar em terras agrícolas e pastagens, destruindo a flora nativa e os juncos cujo sistema radicular desempenhava um papel essencial na retenção da água. Um extenso sistema de irrigação aumentou então a área de terras cultivadas, desviando a água do lago até este desaparecer completamente. 40 anos mais tarde, em 1898, o lago Tulare (lago Pa'ashi na língua Yokut) secou completamente pela primeira vez.

A partir daí, o lago voltou a secar várias vezes, mas apenas por curtos períodos. Durante décadas, o sistema de distribuição de água garantiu que o lago nunca mais se enchesse... até 2023.

O ano em que choveu

Uma sucessão de chuvas começou em 2023 e submergiu completamente a região. O lago não parou de crescer, engolindo quase 40.000 hectares de terras agrícolas, lavando culturas, redes de irrigação, estradas, edifícios, bem como depósitos de fertilizantes, pilhas de estrume e outros resíduos, levantando questões sobre a qualidade da água do lago.

O que não impediu que a flora e a fauna regressassem em força, ao ponto de suscitar debates sobre o modelo de exploração que vigora desde a colonização, e que está a ser posto em causa nos seus próprios princípios por ter conduzido a todo o tipo de excessos, incluindo a bombagem de água do lençol freático até à exaustão, transformando a região num forno no verão, e até a utilização da água residual da exploração petrolífera para regar uma terra sedenta.

Dado que 96% das zonas húmidas originais do Vale Central e mais de 90% das suas florestas ribeirinhas desapareceram, só de um ponto de vista ecológico, parece óbvio que é possível uma melhor gestão destas áreas, com benefícios a longo prazo para todas as partes: agricultura, autoridades locais, cidadãos, clima, fauna e flora.

Os prejuízos causados pela "recuperação" do lago ascendem a dezenas de milhares de milhões. Uma melhor gestão dos solos poderia ter evitado este tipo de catástrofe e, pelo contrário, ter tornado toda a região mais resistente às inundações e às secas. Os agricultores não estão dispostos a ouvir isto se isso significar perder terras.

Conhecimento oculto reconhecido mais uma vez

Durante milhares de anos, os Yokut aprenderam a viver com o lago Pa'ashi (Tulare) e puderam observar o seu comportamento. Desde o início da colonização, eles notaram as mudanças e suas causas, mas, naquela época, sua voz não contava. Atualmente, na procura de soluções, as autoridades estão mais dispostas a ouvir os conhecimentos adquiridos com a experiência de várias gerações. Uma lei californiana aprovada em 2014 exige que todas as bacias hidrográficas de superfície sejam utilizadas de forma sustentável até 2040. 2040. A questão é saber como.

As rãs, os patos, os peixes, as salamandras, os juncos, os pelicanos e os mexilhões regressaram e talvez também eles tenham algo a dizer-nos.

Ilustração: Lago Tulare -Shutterstock - 2492064279

Referências

O regresso de Pa'ashi: o desconhecimento colonial e o lago Tulare, na Califórnia - Open Rivers Journal - Vivian Underhill
https://openrivers.lib.umn.edu/article/the-return-of-paashi/

Lago fantasma regressa após 130 anos e enterra 94.000 hectares de terras agrícolas - Earth.com - Eric Ralls
https://www.earth.com/news/ghost-lake-tulare-returns-after-130-years-and-buries-94000-acres-of-farmland/

Tratado de Guadalupe Hidalgo - Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Treaty_of_Guadalupe_Hidalgo

Lago Tulare - Wikipedia - https://fr.wikipedia.org/wiki/Lac_Tulare